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东沙环礁为一直径约25公里的圆形环礁，主要係由造礁珊瑚所建造而形成，环礁周围的礁台在低潮时大部分会露出或接近水面，礁台长约46公里，宽约2公里，环礁上分别有东角、东北角、东南湾、西北尖角及西南尖角等较明显突出之礁台地形，地形十分完备，包含有礁台、潟湖、沙洲、浅滩、水道及岛屿等特殊自然地形，是属于一标准之环礁地形。东沙环礁其底部係座落于南海北部大陆斜坡水深约300~400公尺的东沙台阶上 ,环礁内部为一水深仅16公尺以浅的水域区，内有许多珊瑚丘、小沙洲及浅滩暗礁等分布；而在外环礁部分，水深25公尺以浅是珊瑚主要分布的礁斜坡，宽约数百至千馀公尺，坡度通常很平缓，表面有礁脊和槽沟交错分布，且槽沟大致呈辐射状分布，至于水深25公尺以深则为陡坡或断崖，几乎呈垂直下降至深海(参阅图3)。另在环礁的西北尖角至西南尖角处有一天然缺口，而东沙岛恰位于此缺口中间，即形成所谓的南、北水道，此两水道是进入内环礁水域的主要通道，南水道宽约5公里，底质以砂质沉积和块状礁为主，水深约2至5公尺之间，水道长度约3公里，出水道后水深骤降至数十公尺，为东沙岛对外海运的主要航道。北水道宽约3公里，水深介于3至8公尺之间，底质有块状礁散佈，水道长度约5公里。 东沙岛位于东沙环礁西侧，整体地势低平，最高处约海拔7.8公尺，东沙岛东西长约2.8公里，宽约865公尺，面积约为179公顷，周围海岸线长约8公里，全区地势东北稍高，西南稍低，岛的东边面积较宽大，而西边则有两条沙脊延伸如钳，其外形像似一个螃蟹的大前螯(参阅图4)，岛中环抱一小潟湖如内海，其面积约为62公顷，此小潟湖在退潮时水深不及1公尺。 上述资料来源：東沙環礁國家公園網站（台）。 |
