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植物是踏上东沙岛后最快可以观赏到的自然资源，植物覆盖度高。经过多年之调查，对东沙岛植物资源之了解已渐趋完整。1994 年，专家学者首度上岛进行植物相调查，共发现111 种维管束植物，包括24 种栽培植物与14 种归化植物，其中有6 种植物在台湾本岛未曾出现过。2005 年，又发现新的维管束植物，此时已达126 种植物，其中原生植物72 种、栽培植物36 种与归化植物18 种。2006 年的调查，又发现更多种类的植物，总计有56 科112 属168 种，包含原生植物97 种、栽培植物48 种与归化植物23 种。截至2013 年止，东沙的植物累计达62科204种。
整体而言，东沙岛植被以低矮的热带海岸灌丛为主，东沙岛的植物大多也可见于台湾本岛及离岛，尤其是恆春半岛、兰屿、绿岛、澎湖等，但东沙岛因位于南海北端，东北距高雄市有450 公里之遥，是许多热带植物分布的北界，于植物生态上具重大意义。岛上常见植物有止宫树、檄树、葛塔德木、草海桐、林投、亚洲滨枣、白水木等，部分植物，如白避霜花、橙花破布子、匍地垂桉草、匍匐黄细心及海人树等在台湾本岛则无分布，此外尚有老虎心、毛苦参、止宫树、大花蒺藜等稀有植物。
依据东沙岛上植群受到人为干扰的程度不同，可以区分为原生植被、次生植被与人工植被。东沙岛原生植物社会(community) 自浅海至内陆分为海生植物社会、沙滩草本植物社会、沙滩灌丛植物社会、海岸灌丛社会及海岸林植物社会。沿海岸线向内陆原生植被的物种组成，有明显的变化，沙滩以草本植物如海马齿和马鞍藤为主，往内陆渐有灌木植物如草海桐、林投等分布，其中草海桐是东沙岛上分布最广泛且数量最多的灌木植被，而从中央地区残留的白避霜花、橙花破布子等大树，可以推测过去东沙岛中央地区是有海岸林的存在。
次生植被为人为干扰后经自然恢复一段时间所致，有草生植被和灌丛植被两种类型。常见草本植物主要为外来植物如长柄菊、大花咸丰草等为优势，并有大型的灌木银合欢混生。
人工植被大多分布在岛中央地区和各建筑物週围，种类包括稜果榕、棋盘脚、银合欢、木麻黄、台湾海枣、夹竹桃与可可椰子、榕树、榄仁等。
 東沙全島植被覆蓋圖
空间分布
前滩潮间带植群
台湾地区现存符合严格定义的红树林植物只有红树科的水笔仔、五梨跤、使君子科的榄李和马鞭草科的海茄苳。海角小岛东沙拥有榄李和海茄苳，而海茄苳在东沙适应良好，有扩展成林的潜力。
沙滩植群
陆域维管束植物在东沙岛高潮线以上才出现，也就是后滩以上的区域，常出现的维管束植物以草本及匍伏性的亚灌木为主。此外，沿著海滩走一圈，还会发现许多漂流万里的海漂果实，这说明了东沙岛大型树木的来源。
海岸灌丛植群
在海岸植物和内陆植物混杂的过渡地区，风对植物发挥了显著的影响，促成了匐伏灌木——过渡带——海岸林的风切面效应，这些植物顶著强风，宛如东沙岛上迎风定立的苦行僧。
海岸灌丛与海岸林过渡带植群
完整的岛屿植被中心地带就是海岸林植群，这些树型较为高大的植种比起滩岸的维管束同类，显然娇贵了点，较不耐强风。因此，从海岸灌丛再往内陆，有一群为后岸植群带提供遮风功效的植物，我们称为「海岸灌丛和海岸林过渡带」。由于葛塔德木、草海桐、檄树、止宫树这些同伴的护卫，白避霜花、橙花破布子才有了落脚生根的栖地。
海岸林植群
东沙岛中央是风势相对缓和的地带，本是海岸林的安全小宇宙。由于避风，不仅适合大型木本生长，也是过去人类在东沙岛上主要的开垦地，于是小宇宙只见残存树木。
上述文字资料来源：東沙環礁國家公園網站（台）。 |
