|
1973年12月南海舰队广州基地扫雷舰10大队396舰刘德定舰长转业了，386舰副舰长吴恭喜调到396舰任舰长。
转眼就到了1974年元月，这年的春节就在1月份。台山汶村码头上停靠着广州基地扫雷舰10大队的386舰和396舰，这两艘扫雷舰也是刚从海南岛执行协助海军航空兵转场任务后回大队的船只。
1974年1月11日新闻广播中播报了中国外交部发表的声明，重申“中国对南沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和东沙群岛享有无可争辩的领土主权。严厉谴责西贡当局对我国领土主权的肆意侵犯”。作为中华人民共和国海上武装力量的南海舰队舰艇部队的军人对这一声明非常敏感。有些老兵认为舰队会派出军舰配合外交部声明到西沙群岛海域巡航，老兵周明理更明确的认为有可能派扫雷舰10大队的396舰去执行巡航任务。
西沙群岛位于海南岛东南方180海里的水域，由宣德群岛和永乐群岛组成，宣德群岛的永兴岛是西沙群岛中最大的岛屿。西沙群岛自古以来就是中国领土，但从50年代末期南越当局侵占了永乐群岛中的珊瑚、甘泉、琛航、金银四岛。后除继续占领珊瑚岛外撤离了占据其他三岛的部队。为了维护西沙主权，中国政府决定由海军南海舰队组织西沙巡逻编队，1959年3月17日，中国人民解放军海军南海舰队派出一艘护卫舰和一艘猎潜艇首次赴西沙海域巡逻。截止到1974年1月20日，共进行77次巡航，有舰艇170余艘次参加了巡逻， 10大队的扫雷舰也多次参加西沙群岛巡航任务。
南海舰队的家底比较薄，500吨级以上的军舰仅有214、230、231、232、233五艘护卫舰和扫雷舰3大队的几艘木壳扫雷舰及扫雷舰10大队的6艘扫雷舰。再有就是500吨级以下的猎潜艇73大队、74大队的猎潜艇了。护卫艇和鱼雷快艇也是战斗舰艇，但是吨位更小，抗风力和续航力也都较差。护卫舰还有更重要的海防守卫任务，作为不大不小的扫雷舰从续航力、抗风力和武器配置来讲还说的过去，所以执行这样的任务也还胜任。
虽然中国外交部发表了声明，但是南越当局并没有停止入侵行动，而且变本加利于1974年1月15日派出南越海军16号驱逐舰（简称16号）到西沙永乐群岛海域，对正在进行正常捕鱼作业的中国南海渔业公司的南渔402、407船进行拦截、骚扰。1974年1月17日南越海军又派出4号驱逐舰（简称4号）到永乐群岛与16号驱逐舰汇合，并开始驱赶、冲撞南渔402、407，还公然炮击中方岛屿和手无寸铁的中方渔船，并且强行登陆岛屿损毁我国国旗。
南海舰队自50年代末期以来就密切注意侵占西沙群岛的南越军队动向，特别是1973年8月以后南越当局不断派遣军舰到永乐群岛海域制造事端，尤其是1974年1月15日开始的南越当局不断升级的军事挑衅行动。海军将这一情况马上上报中央政府，国务院总理周恩来与军委副主席叶剑英研究对策，报经毛主席同意后，决定采纳海军南海舰队制定的军事方案，即：“加强巡逻和相应的军事准备，寻找时机收复敌占岛屿”。国务院总理周恩来对南海舰队制定的军事方案细节进行了一些修改，强调“汕头猎潜艇281、282到榆林补给后，立即赶往西沙”。
南海舰队立即行动，开始快速军事准备。
1974年1月16日下午，海上编队指挥所（简称海指）在榆林基地正式成立，榆林基地副司令员魏鸣森任指挥，73大队271艇为指挥艇，魏副司令员与73大队大队长王克强、大队政委王崇云、榆林基地作战处长王锡纯登艇，274艇为预备指挥艇，73大队副大队长罗梅盛登艇指挥。很快，由73大队271艇和274艇组成的271编队，在魏副司令员率领下离开榆林基地驶往西沙群岛海域；
1974年1月16日16时许，广州基地猎潜艇74大队大队长刘喜中、副政委张昭玉率281编队从汕头出发驶往榆林基地，编队由74大队281、282艇组成，刘喜中为编队指挥，281艇为编队指挥艇；
1974年1月16日晚饭后，10大队大队部放电影，片名是“铁道卫士”。386舰和396舰除值班人员外都去看电影了，演完电影大家回到码头看到在广州修船的389舰回来了，389舰靠在396舰外舷，22点开始就寝。23点396舰吹响集合哨，同时武装更通知全舰人员到前甲板集合，几分钟后全舰人员集合完毕，吴恭喜舰长讲话，话很短、很干脆：“我舰与389舰组成编队去榆林基地执行紧急任务，各战位做好出航准备”，解散后396舰主机开始暖机，389舰与396舰电台开始教波，信号台也发来信号，内容是：“大队长上舰后立即启航去榆林——作战室”。不久，扫雷舰10大队大队长左崇义、副政委杨富荣及3名作战参谋来到396舰指挥台，看到吴恭喜舰长后，大队长问：“准备好了？”“是、出航准备完毕” 吴恭喜舰长答道，“起航吧”大队长命令道，吴恭喜舰长对信号兵说：“通知作战室我编队现在起航”，信号兵马上用灯光信号发出“转作我编队请示起航去榆林——396”，信号台马上回复：“同意——作战室”。
1974年1月16日午夜，广州基地扫雷舰10大队大队长左崇义、副政委杨富荣率396编队从汶村码头启航，编队由广州基地扫雷舰10大队396舰（舰长吴恭喜）和389舰（舰长肖德万）组成，扫雷舰10大队大队长左崇义为编队指挥，396舰为编队旗舰。
396舰、389舰以单纵队队形航行，在南鹏岛转向，从海南岛东线直取榆林基地。
396编队于1974年1月17日23点左右到达榆林基地，舰尾靠码头后，基地马上派车将大队领导和舰长、作战参谋接到作战室去接受作战命令，396编队右侧就是先期到达的281编队，他们正在往艇上搬运弹药等作战物资。
基地作战会议结束后，大队长向全编队指战员通报了南越海军4号驱逐舰、16号驱逐舰侵犯我国领海、炮击我国渔船的情况并传达了总参给396编队的作战命令：“396编队完成为岛上民兵运送淡水及给养后，协助271编队和281编队执行西沙永乐群岛海域的巡逻任务”。396舰、389舰装了大量的大米和军用罐头，就连后甲板装的都是给岛上的物资。各部门也领到了备品，枪炮长带领战士抬来两根三七炮管和两根25炮管，还补充了一些武器备件。信号班长周明理领来了备用的信号枪、信号弹、200米旗绳、一架红外线望远镜、一架高倍德国菜斯军用望远镜、一面军旗和一面国旗。为岛上送的补给品天快亮时才装完。396编队右侧的281编队已驶离榆林码头一个多小时了。
1974年1月18日早7点左右396编队驶离了榆林码头，赶往永乐群岛海域。航行中编队进入三级战斗部署，各舰一门副炮值班。吴恭喜舰长命令本舰各战位作好战前准备，副舰长亲自检查各战位战备落实情况。全舰进行了损管、防化、消防、战伤自救与互救演练，还进行了电舵转换人力舵航行，就连炊事班灶间为油灶供油的储油箱里面的柴油都被抽回主油舱好几次。这个油箱是水线以上唯一存油的地方，如不把油抽回主油舱万一被炮弹击中，燃烧的液体四处流动，一旦流到下面舱室后果不堪设想。
1974年1月18日22点左右396编队到达指定海域，天特别的黑，海上风浪不算大，四周很静。突然396舰前方有微弱的灯光闪烁，“有船呼叫”信号兵向正在指挥台上的吴恭喜舰长报告，“发识别”吴恭喜舰长说道。396编队进入夜航时就实行了灯火管制，连航行灯都没开。对方发来灯光呼叫信号是在信号灯上加装了定向遮光罩，只有将信号灯正对准目标时，对方才能看到，稍有偏移对方就收不到了。进入夜航时396舰左右信号灯都加装了定向遮光罩，信号兵对准目标发出识别信号，对方回答也正确。马上，对方发来信号询问“你是谁——海指”，回复是“转海指396编队到达——396”，几分钟后海指发来一份情况通报，第一部分是271、274、南渔402、407的方位，第二部分是敌情通报，通报南越海军4号、5号、10号和16号舰的方位，同时强调：“提高警惕、加强值班、注意观察、防止偷袭”。南越海军5号驱逐舰（简称5号）、10号护航舰（简称10号）分别是1974年1月18日下午和晚上到达永乐群岛海域的，这时396编队正在驶往永乐群岛海域的途中。此时敌我舰艇数量由24小时前的2比4变成现在的4比4。吴恭喜舰长阅后带着通报到会议室开作战会议去了。
1974年1月19日清晨6点396舰拉响了战斗警报，全舰各战位迅速到位备便。南海的早晨天已放亮，琛航岛南面的南越海军军舰清晰可见，一艘南越军舰正用信号灯向396编队发信号，396舰指挥台上有左崇义大队长、杨富荣副政委、吴恭喜舰长、副舰长、航海长、航海兵、观通长、信号兵、还有三名作战参谋，他们头带钢盔，胸前挂着望远镜。信号班长周明理正收看（不做回答）信号，收看完信号，便向吴恭喜舰长报告南越军舰发来灯光信号的内容，南越军舰称“这是越南领海，你们马上离开”，正在用望远镜观察敌舰的左大队长果断的说：“告诉他们，这是中国，让他们滚蛋”，周明理上到右灯架，打开信号灯，对准南越军舰方向用国际信号用匀速发出“这是中国，你们立即滚蛋”。南越军舰开始向270方向运动。此后396舰再也没有与南越军舰有过信号往来。
西沙永乐群岛由珊瑚岛、甘泉岛、金银岛、广金岛、琛航岛、晋卿岛、全富岛、鸭公岛等岛礁环绕组成，珊瑚岛、甘泉岛以东，琛航岛以北，晋卿岛以西，全富岛以南的海域是一个方圆100多平方公里的泻湖。
南越海军4号、5号驱逐舰在广金岛以南泻湖外海域减速，16号驱逐舰和10号护航舰转向快速驶入泻湖以内海域，271编队马上驶出泻湖向南越海军4、5号驱逐舰方向开进，并命令396编队拦截南越海军16驱逐舰和10号护航舰，阻止敌舰接近我方岛屿。
左崇义大队长率领396编队快速向西运动，这时吴恭喜舰长命令枪炮长让所有火炮炮弹上堂瞄准敌舰，随时准备开炮射击，还要求将轻武器运到舱面武装全体舰员。南越海军16号舰、10号舰向琛航岛方向驶来，左崇义大队长率领396编队迎头驶去实施拦截，16号舰和10号舰向右转向试图从396编队船尾方向继续向东航行，左崇义大队长率领396编队，马上转向继续拦截，最后迫使敌舰转向离开。随后左崇义大队长率领396编队多次成功拦截敌舰，使其无法接近我方岛屿。9时许敌舰气急败坏，使出损着，16号舰将其右锚放到接近海面的地方，10号舰紧随其后成单纵队快速向琛航岛方向驶来，左崇义大队长率领396编队直接迎了上去，16号舰船头右侧铁锚勾住389舰指挥台下方左侧船舷，389舰肖德万舰长用手枪直指16号舰指挥台上的指挥官， 389舰战士手中的武器也同时指向16号舰舱面官兵，16号舰官兵仓皇躲避。396舰已全速驶向10号舰，炮口直瞄10号舰，10号舰慌忙转向逃窜，396舰马上掉转炮口瞄准16号舰，16号舰赶紧开倒车与389舰脱离，转向紧随10号舰向珊瑚岛方向驶去。这时271编队将4、5号驱逐舰拦阻到广金岛西南方向。从拉响战斗警报到现在，396舰指战员已经在战位上近4个小时了，水米没沾牙，司务长带领炊事班的战士开始给各战位的战士们分发食品和罐头。突然，指挥台上有线通话器响了起来，后炮长请示上厕所，吴恭喜舰长拿着话筒笑了笑说：“就地解决”，“怎么解决？”后炮长问，“罐头瓶子”吴功喜舰长答道，“那！大的呢？” 后炮长又问，“憋着！”吴恭喜舰长大声的说完后，指挥台上所有人员都笑出了声，后炮长答道：“是”。过后不久各炮位有不少罐头瓶子飞向了大海。
1974年1月19日的永乐群岛海域气象和海况条件都比较好，天空薄云遮日，太阳在薄薄的云层后面泛着白光，风力不大只能讲是微风，海面只有细细的波纹，连浪花都翻不起来，视界良好。（这种气象条件也叫假阴天，天很亮又没有太阳光直射，从炮瞄镜瞄出去既清晰又透彻，没有眩光，非常适合炮兵瞄准。海面没有浪涌，行船非常平稳，我方各编队舰艇吨位比较小，压浪能力及低，加之火炮没有双向稳定系统，如有风浪就是瞄的再准，在击发瞬间涌浪一起造成颠簸，出堂的炮弹就会脱离目标，命中率就大大降低。）我方四艘舰艇的炮兵静静瞄准着敌舰。（这样的气象与海况对南越海军的四艘军舰来讲也是非常有利，舰大、炮粗，火控系统先进）这些多年与北越军队作战、久经战火、战争经验丰富的南越海军军舰上所有舰炮也在瞄准我方。双方弓上弦、刀出鞘、剑拔弩张、炮战一触即发。太静了，双方军舰都在密切观察对方的动向。396编队正在向广金岛西北方向机动，广金岛西北方向的16号舰和10号舰看到396编队驶来，突然由单纵队航行改变成右梯队航行，并快速向东北方向驶去，左崇义大队长立即命令396编队形成左梯队迎敌。16号舰和10号舰距离396编队大约10链时开始减速右转，396编队也右转向。396舰指挥台左侧信号灯架旁是一名信号兵，其左手是左崇义大队长，其右手是观通长，三人正用望远镜观察敌舰，忽然看到敌舰炮口火光一闪、一缕青烟升起，与此同时396舰的后37炮果断击发，一串串通红的炮弹出堂直接命中16号舰，信号兵马上看了一眼航海钟，时间正好是1974年1月19日10点22分。此时南越海军四艘军舰同时向271、396编队开炮。西沙永乐群岛自卫反击战正式打响。271和274攻击4号和5号舰。
1974年1月19日上午10点22分南越海军突然向中国海军巡航编队开炮，海指和各编队根本来不及下达开火的命令，双方舰艇就已然接火开始激烈炮战。吴恭喜舰长马上命令396舰开战速、采取之字型战术（曲折运动）向16号舰和10号舰攻击前进，389舰紧随其后。当396舰右舷45度向敌舰航行时，前37炮、右14.5机枪、右25炮、后37炮可同时攻击敌舰；当左舷45度向敌舰航行时，前37炮、左14.5机枪、左25炮、后37炮可同时攻击敌舰。396、389两舰首先攻击16号舰，396舰炮口径小、出速快，吴恭喜舰长命令前37炮从16号舰指挥台后部向船头方向扫射压制前甲板火炮，后37炮从16号指挥台前部向船尾方向扫射摧毁后甲板火炮，这样用往复射击的交叉火力即封锁了指挥台又能扫荡前后火炮，弥补了炮小、炮少、火力分配不足的现象，25炮和14．5机枪协同37炮扫射舱面。389舰主炮（口径大）轰击16号水线、37炮、25炮和14．5机枪攻击10号舰，数分钟后389舰转向攻击10号舰，396舰迎战16号舰。由于我方各有攻击目标，无法协同作战，396舰受到16号舰的炮火猛烈攻击，南越军舰带有弹着点染色剂的炮弹在396舰周围水面炸起10几米高的粉红色、黄色、蓝色水柱，396舰用炮火猛烈攻击敌舰炮位和甲板上的有生力量，争取战斗主动，虽看到389舰与10号舰激战却无法脱身救援，只有打瘫16号舰才能驰援389。
396舰后37炮一名河南籍战士，是个装填手，1米8的个头，站在炮盘上比别人高出半头，装填炮弹时腰弯的很低，这种姿势装炮弹恐有怕死之闲，他干脆两脚大跨度分开，降低身体高度，用这种姿势装填炮弹到战斗结束，此人战后荣立二等战功；37炮出速很快一分钟发射300多发炮弹，为了不影响战斗，每座37炮下都有几名战士往弹夹上压弹，5发一排送给装填手，后37炮下压弹的战士中有一广西籍战士，额头、前胸多处负伤仍不停手，一名战士为他作了简单包扎，劝他下舱休息，他推开那名战士，只说了一句话：“我要报仇”，继续压弹，此人战后荣立二等战功；一河南籍战士一开战就抱着一挺去掉弹仓的轻机枪，脖子上挂着子弹带，站在中甲板下方左舷舱门处，怀抱轻机枪向敌舰猛烈扫射，当右舷朝向敌舰时，他转身进了左舱门准备到右舷继续射击，左右舷舱门旁都竖挂着几个红色扫雷浮标，他刚迈出右舱门，身体与浮标平行时一发127爆炸弹在他右侧挂着的两个扫雷浮标之间爆炸，右手边上的扫雷浮标挡住飞向他的所有弹片，爆炸点离他不足一米，他竟然毫发无损，此人战后荣立三等战功；一广州籍战士，头带钢盔，白衬衫外套一件毛背心，站在中甲板用冲锋枪猛打敌舰，此人战后荣立三等战功。
16号舰在396密集炮火轰击下开始转向，向西北方向溃逃，396舰追打一段16号舰后转向攻击10号舰。396舰一边攻击10号舰一边快速与389舰重新组成战斗队形、抢占有利阵位联合攻击10号舰。16号舰发现10号舰没有跟上并看到396舰和389 舰正在追打10号舰，16号舰马上返回营救10号舰，16号舰一发127炮弹在389 舰中部爆炸，顿时389舰中甲板以后浓烟滚滚，396编队是腹背受敌，战场形势对396编队很不利，左崇义大队长命令随行的389舰用85炮轰击16号舰，一名信号兵用指挥台右侧信号灯向随行的389舰发出“你舰85打16号”的命令，389舰信号兵用指挥台右侧信号灯接收完信号蹲身准备下灯架时，16号舰打来一发127爆炸弹炸碎了信号灯，389舰信号兵头部负伤，此人战后荣立二等战功。396舰信号班长周明理（战后荣立三等战功）马上用报话机直接用明语告诉389舰“用主炮打16号” ，389舰只是回答：“389明白，389明白”。左大队长马上明白389舰为什么只回答明白不开炮射击，一定是伤的太重，无法执行命令了，左大队长命令吴恭喜舰长猛打10号舰，全力掩护389舰撤离，吴恭喜舰长指挥396舰猛轰10号舰炮位，突然，396舰前37炮提弹机出现故障，无法从弹药舱将炮弹送到炮位，吴恭喜舰长马上命令组织人员从弹药库和利用后炮提弹机给前炮运送炮弹，指挥台两名信号兵也被派下去为前37炮运弹药，他们快速从指挥台右侧舷梯跑下指挥台，两人一前一后准备在海图室右侧转弯时，一发40炮穿甲弹从两人之间打进海图室，弹着点离两人的头部只有半米远，两人快速从海图室门前中部舷梯下到中甲板，冲到后炮位拎起炮弹箱向前炮运送，在他们前面有一名头戴钢盔、穿着海魂衫的战士，就见他一手拎一个炮弹箱刚跑到右侧救生舢板左舷，一发127爆炸弹把救生舢板右舷船头炸碎，木屑、弹片漫天飞舞，如果是穿甲弹，那就将正从那名战士腹部穿过。幸好，只有一块弹片击中了他的钢盔右侧，就见他头向左晃了一下两手拎着弹药箱继续运弹。一发76炮穿甲弹从指挥台左侧信号灯架下斜着穿过指挥台打碎一架挂在灯架下的望远镜后穿透右后旗箱，打飞的半个望远镜正打在使用报话机的周名理的腿上，然后弹起撞上天蔗帆布反弹下来斜着打在杨副政委背上，太危险了要是被爆炸弹击中，指挥台上左崇义大队长、杨富荣副政委、吴恭喜舰长、航海兵、观通长、信号班长、还有三名作战参谋等九人就伤亡惨重了，可是他们之中无一人受伤，弹着点离观通长仅30公分。紧接着一声巨响、整个指挥台都颤抖了，一发127爆炸弹将指挥台下方左航行灯炸碎，留下一个直径80多公分的大洞。又一发127爆炸弹直接命中396厨房，把厨房里放在一只大盆里的筷子•碗炸的漫天飞。吴恭喜舰长马上意识到396受到敌舰前后夹击，敌舰的炮火密集多了，命中率也高了，开战时是一比一的打，现在是10号舰、16号舰对着396舰前后打，如不快速解脱整个编队将受到致命打击，吴恭喜舰长命令将船头正对10号舰左舷，用前37炮猛轰10号舰前主炮，14.5机枪猛烈扫射10号舰后炮位，后37炮和后左25炮猛轰16号舰前主炮，396舰从8、9链处打到离10号舰不到2链时，终于打哑了10号舰上所有火炮，吴恭喜舰长命令396舰一边转向一边开炮从10号舰舰尾打到10号舰右舷，一直打到10号舰舰首，396舰饶过10号舰舰首继续全速向尾随396编队而来、准备解救10号舰的16号舰攻击前进。389舰由于电舵失灵，人力舵操船灵活性差、转向慢，直接与10号舰靠了帮，瞬间26颗手榴弹飞向10号舰甲板，手枪、轻机枪、冲锋枪同时开火，如瓢泼般的弹雨撒向敌舰，数秒钟后两舰脱离。10号舰被打的彻底丧失了战斗力，只能在海面漂浮。396舰迎头攻击16号舰掩护389舰撤出了战斗，经过一番激战16号舰被打的倾斜15度、中部冒起浓烟，再也顾不上解救10号舰了，快速转向向西北西方向逃窜，此后再也没有返回。 10号舰被打瘫痪、16号舰负伤仓皇逃跑，泻湖内战斗已经结束。左大队长命令396舰转向增援271、274，396舰快速驶出泻湖向5号舰攻击前进，5号舰在396舰密集炮火的轰击下转向逃窜，396舰马上参与271、274对4号舰的攻击，4号舰被271、274、396舰打的无法还手，开始转向准备逃走，这时5号舰掉头前来增援4号，吴功喜舰长马上放弃攻击4号舰，掉头再战5号舰，4号舰在271、274攻击下转向向东南南方向逃窜，5号舰看到4号舰跑了、16号舰更是跑的看不见了、10号舰被打瘫痪、396舰气势汹汹赶来决战、雷达显示又有一支舰艇编队快速驶来，5号舰再也无心恋战，马上尾随4号舰快速向东南方向逃窜。271、274、396舰对4、5号舰边打边追了一段距离。1974年1月19日上午11点20分战区指挥命令396舰撤出战斗，回原作战水域协助389舰抢滩。396舰在协同271、274攻击敌4号、5号舰时，敌舰没有击中396舰一发炮弹。经过58分钟的激烈炮战271编队、396编队弹药所剩不多，274只剩7发85炮弹，396舰从开战到撤出战斗两座37炮就没停止过射击，炮弹消耗很大，37炮弹仅剩800多发，271主炮故障不能发射，389舰重伤无法继续战斗，若想击沉10号舰很难，这时281、282两艇赶到，四座双联装57炮猛轰10号舰，如同打响靶似的将10号舰凿沉了。过后不久，魏副司令员乘坐指挥艇快速驶来，靠在396舰右舷，魏副司令员手握麦克风通过扬声器向396舰指战员大声讲道：“10大队的同志们，你们打得好，我们的战士打起仗来各个都是小老虎，我回基地一定给你们请功”。
1974年1月20日清晨，天刚开始放亮，海面风平浪静，万里无云，护卫舰232、护卫艇42大队的炮艇和一艘73大队的猎潜艇搭载着榆林要塞的一个陆军加强营赶到了西沙永乐群岛海域，海面上14艘舰艇马达轰鸣、军旗飘扬。虽然19日参战舰艇的指战员一夜未和眼，当看到陆军战友随船前来就知道要进行登陆作战，顿时困意全消，各个精神抖擞，收复失地的时机到了。
396舰靠上232护卫舰左舷补充完弹药，232舰上的陆军战友也全部转乘到了396舰。396舰和护卫艇42大队的4艘护卫艇满载着登陆部队向珊瑚岛驶去，还有多艘舰艇带着登陆部队驶往甘泉岛、金银岛。一名陆军首长带着一名通信员和一名背着电台的战士来到指挥台。这位首长就是带队前来的陆军某团参谋长，参谋长身材魁梧，腰系武装带，斜挎一把手枪，胸前挂着一架望远镜，军装袖子连同衬衣袖子挽到肘部。左大队长与参谋长研究了海军掩护陆军登陆的细节，快到珊瑚岛时海军航空兵的战机从396上方低空呼啸而过向珊瑚岛上空飞去。
281、282猎潜艇向永乐群岛西南方向警戒搜索前进，232护卫舰在永乐群岛东南方向巡逻警戒。
1974年1月20日10时左右，抵达珊瑚岛的396舰和4艘护卫艇的10座37炮5座25炮同时向珊瑚岛滩头炮击，顿时珊瑚岛滩头被炸的竖起一面5米多高的白色沙幕，10分钟后炮火开始延伸射击，珊瑚岛上所有建筑物都是炮击目标，5分钟后参谋长对左大队长说：“别打了，战士们上岛后还要住呢。” 左大队长命令停止炮击的同时3发红色信号弹升起，5艘舰艇上的陆军乘坐橡皮艇开始登陆。参谋长看到396舰甲板上有不少子弹和手榴弹，就对大队长讲：“能不能给我们补充些弹药。”“可以，马上派舢板给你们送上去。”大队长爽快的答道。紧接着大队长让信号兵拿来一面崭新的国旗对参谋长说：“我有一个请求，请将这面五星红旗升起在珊瑚岛上” 。“一定办到”，参谋长双手接过国旗严肃的说。“通信员，通知两栖侦察队上，把这面国旗交给队长让他亲自带两名战士护送国旗上岛”，参谋长大声命令道。通信员接过国旗跑下指挥台。不久全副武装的两栖侦察队的战士从396舰左舷跃入大海向珊瑚岛游去，很快登陆部队就占领了全岛。
1974年1月20日12时许，三名军人从珊瑚岛上最高建筑物的顶部旗杆上扯下了南越国旗，将鲜红的五星红旗升起在珊瑚岛上。
1974年1月21日晨396舰与232护卫舰从永乐群岛海域启航返回榆林基地。
返回榆林基地开始总结评奖，原则背对背评奖，本部门立功受奖人员名单不能在本部门提出应由其他部门提出。如后炮位的人员提出立功受奖人员名单是除了本炮位人员以外你看到谁在此战中表现突出，你认为应立功还是受奖，你就提出名单上报。全舰人员一致评出左崇义大队长、吴恭喜舰长、前炮长、后炮长等多人为一等战功，但是上级批下来其他一等战功人员没变而左崇义大队长、吴恭喜舰长却是二等战功，真是让人百思不得其解。虽然是二等功，但在396舰参战人员心中二位首长仍然是一等功臣。
389舰荣立集体一等功；396舰荣立集体二等功。
魏副司令员亲临前线指挥的“西沙海战”（“西沙海战”也称“西沙永乐群岛自卫反击战”）是中国人民解放军海军组建以来第一次“白天、远海、深水与外国海军”进行的海上作战。
开战时396、389舰联合攻击16号舰，后来16号舰和10号舰又联合前后夹击396舰，最后10号舰瘫痪，389舰撤出战斗。只有396舰和16号舰的战损比较才能看出396舰和389舰的勇猛作战程度：
16号舰满载排水量∶2800 吨，火炮有：单装127毫米舰炮1座、40毫米博福斯炮3座（1座双联、2座单管）、20毫米厄利孔炮2座、81毫米迫击炮2门、机枪4挺，全长∶94.7米，被396舰和389舰射中的炮弹820发。396舰满载排水量：570吨，火炮有：双联装37炮两座、双联装25炮两座、双联装14.5机枪两座，全长：59米，396舰被16号和10号舰射中的炮弹是118发。16号舰的吨位是396舰的4.9倍；长度是396舰的1.6倍；舰炮口径（含迫击炮）总和（不含机枪）是396舰的2倍；所中炮弹是396舰所中炮弹的7倍。16号舰溃逃时舰体倾斜15度以上而且该舰中部以后黑烟滚滚，证明其舰体水线以下中弹多发而且开始燃烧，396舰水线以下没有被击中一处。16号舰伤亡人数不详，396舰只有轻伤员3名。
1974年1月23日中央军委、国务院通令嘉奖西沙永乐群岛自卫反击战全体参战人员。
1974年2月中旬广州基地扫雷舰10大队大队长左崇义、副政委杨富荣率396、389参战人员乘396舰从榆林港返回位于上川岛的川岛水警区所在地。受到了水警区领导及各单位官兵的隆重欢迎。水警区庆功会后，下午返回台山汶村十大队所在地马榴嘴，受到当地百姓和大队家属的欢迎。当晚两舰参战人员连夜继续驶往广州。第二天在广州黄埔港码头受到广州基地领导及黄埔岛各界军民的热烈欢迎。至此，396编队任务解除。
 西沙海战中荣立集体二等功的396舰 |
