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三沙市成立了，它的辖区面积有多大？这可是一个很复杂的问题。要弄明白这个问题，先得从中国地图上南海的九段线说起。
我们都知道中国地图上的右下角总是有一个方框，里面有一个“U”形的断续线，把中国南海的东沙、西沙、中沙、南沙群岛及其附近海域包裹起来，这些断续线共有9段，因此称为“九段线”。
三沙市所属的西沙、中沙、南沙群岛及其附近海域都在九段线内。那么，三沙市的面积是以九段线为界线测量吗？为了解决这个问题，我们首先得了解九段线。当年抗日战争结束后，国民政府从投降的日本人手中接收了南海诸岛的主权，内政部方域司的几位专家精心整理和公布了南海诸岛的地名，并且用11段（后来去掉了两段，变成今天的9段）段续的国界线把南海诸岛及其周围海域围了起来。
很多专家学者写了无数论文来解释九段线的意义，归纳起来无非这几种：
一是领海线，表明九段线内的一切都属于中国；二是岛屿归属线，线内的岛屿属于中国，并且享有对岛屿周边水域的各种权利；三是传统水域线，即在历史时期，因为中国人长期在线内从事各种生产活动，因此享有各种历史性权利。
如果认可第一种和第三种解释，三沙市的面积就应按九段线围起来的面积计算。虽然官方没有为九段线给出精确的坐标，但是民间已经有专家计算了出来。有人因此算出三沙市的面积约有260万平方公里。如果这个数据成立，那么三沙市就成了中国面积最大的市，比中国陆地面积的1/4还多。
如果是第二种解释，问题就多了。因为中沙、南沙还没有画出领海基线，无法计算。但我们已在西沙群岛画出了领海基线，可以据此算出西沙的面积。但是其中的200海里专属经济区，与越南的专属经济区有很多重叠，这部分难以计算。
最大的麻烦是，三沙市管辖的三大群岛中，中沙群岛整个淹没于水下约10—20米处，即使低潮时也不露出水面（黄岩岛除外）。西沙、南沙的大部分珊瑚礁都是隐没于水下的暗礁、暗沙、暗滩，真正露出水面的岛屿和沙洲很少，只有50多个。
我国签署了《联合国海洋法公约》，按照海洋法的概念，这些隐没于水下的部分没有任何法律地位，也不享有任何权利。海洋法只承认高潮时露出水面的岛屿和沙洲，而岛屿的定义是：四周环水，高潮时露出水面的自然形成的陆地。
这对三沙市十分不利，因为三大群岛的大部分都不是岛屿，而是水下的暗礁、暗沙、暗滩。在海洋法看来，这些啥也不是。但是我们祖辈的渔民都在这里进行渔业生产，并为它们一一命名，视如家园。
为了准确起见，我们用“干出礁”这个概念来代替暗礁，因为暗礁的概念在常识中有它自己的定义，不适合表现珊瑚地貌。干出礁指高潮时淹没、低潮时露出的珊瑚岩体。它在海洋法中也没有得到承认。三沙的岛屿和沙洲都发育在环礁的环上或干出礁的礁坪上。环礁的环，大部分也是干出礁。总之，这里的岛屿和沙洲都在一个巨大的干出礁的平台上。
有人曾做过统计，南沙群岛的灰沙岛和沙洲仅占干出礁坪面积的6%—8%；最大的太平岛也只占干出礁坪的35%。如果把暗沙和暗滩这种在低潮时也不会露出海面的部分也算上，它们所占比例更低。
如果这样的话，我们将九段线看成“岛屿归属线”就要吃大亏了，因为三沙的岛屿太少、太小，而暗礁、暗沙、暗滩的数量太多、面积太大。这些暗礁、暗沙、暗滩，不是湿地，不是岛屿，不是浅滩，我觉得它们是我国的透明土地、水下领土。
看出九段线的奥妙了吧？民国时期内政部方域司的专家画九段线的智慧就在这里：用九段线一画，就把水下的领土划进来了。仅标示露出水面的岛屿、沙洲，既不符合那里的实际，也丢掉了大半的土地。由此也可以看出，为什么官方始终给不出九段线的解释，难度就在珊瑚礁的水下部分：如果说九段线是岛屿归属线，就要丢掉水下那部分珊瑚礁及其权利；如果说它是领海线，又无法阻止别国的海上、水下、空中的通行权等一系列权利；如果说是历史性水域，别国又很难理解中国渔民在珊瑚礁中的独特捕捞方式。怎样解释九段线，真是对中国人智慧的挑战。
我认为我们现在应该做的是通过国家立法，把水下领土的法律地位确定下来，正式承认这些透明国土，它们是中国领土不可分割的一部分，享有与岛屿一样的权利。它们也应该有领海、毗连区、200海里专属经济区。只有这样，才能把三沙市大部分的辖区范围确定下来，把水下的中沙群岛的法律地位确立下来，三沙市才是名副其实的“三沙”。
只有明确了水下领土的法律地位，把水下的暗礁、暗沙、暗滩也都视为岛屿，我们才能把九段线看成是岛屿归属线，才能算出三沙市的面积。
无论如何，我们都要感谢九段线，感谢画出九段线的人。问题是，南沙群岛的大部分岛屿都被别国非法占领。未来的三沙市，将是中国最复杂、最被关注的城市。
上述文字节选自《中国国家地理杂志》，2012年第7期。 |
