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安静地躺在一片深蓝色海水中的甘泉岛（属西沙群岛），以其丰满的层次，最好地解释了环礁所构筑的多重同心环状景观：躺在最核心处的，是一小片稍微凸起的灰色土壤，它们也许由泻湖演化而来；往外，是一片环形的茂密树林，岛上那口味道甘美的淡水井，便掩映在这片树林里（“甘泉岛”由此得名）；银白色的沙盘是这片树林的花边；花边外，是更为巨大的礁盘。这种同心环状结构，有点类似北京城的格局，北京城就是由一条条环形路组成的同心环状结构。这是老年时期的环礁，已经发育成一个完整的灰沙岛。岛上植被茂密、有淡水、有土壤，完全具备人类居住的条件，但因为是军事禁区，目前尚无居民。
上述文字和下图均节选自《中国国家地理杂志》，2012年第7期。
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