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台湾四周为海所围绕，海洋对台湾的影响甚钜。惟台湾住民与海洋之间，处于一种相邻、却又陌生的关系。如何改善台湾的住民与海洋之关系，为台湾社会及教育所面临的问题。东沙海洋国家公园的设立，实质上，提供了台湾住民一个接近海洋、瞭解海洋的途径。透过东沙环礁航海史资源的调查，可以累积台湾住 民对东沙海域及其周边环境，在知识性与学术性上的理解，并建立东沙海域及其 周边环境的过去、现在的资讯。东沙环礁交通志的调查内容及构想。
由于东沙环礁的地理位置，使得航海与东沙环礁建立了密切的关连，透过各国籍所属之不同型式的船隻及其相关资料之分析，包括中式帆船（日本人称为戎克船）及早期欧美之帆船、日本船（如朱印船）和越南船等，提供一个新的角度，探索东沙环礁的过往，有助于我们对东沙环礁之深层认识。基于上述之瞭解与体认，并为保存航海史资产之目的，有必要对东沙环礁国家公园之航海史资源进行调查。
早期华人搭乘船隻前往东沙环礁航海活动之记录，散见于历朝各代的史籍中，如晋朝裴渊在《广州记》中云：「珊瑚洲在（东莞）县南五百里。昔人于海 中捕鱼，得珊瑚。」也有以「万里石塘」，统称包括东沙岛在内的南海诸岛屿，如元朝汪大渊在《岛夷志略》中所述。明朝永乐及宣德年间，郑和率领舰队航行至今日之东南亚，在《郑和航海图》中，则以「石星石塘」指涉东沙岛及其他的南海诸岛屿。清代，在《指南正法》及《海国见闻录》（雍正 11 年，1730 年）中，称东沙岛为「南澳气」。在《大清万年一统天下全图》（乾隆 32 年，1776 年），及《清绘府州县厅总图》（嘉庆 5 年，1800 年）中，指「南澳气」为东沙岛。
在谢清高口述的《海录》（嘉庆 25 年，1820 年）一书中，使用东沙岛的名称。根据谢清高的解释，所谓东沙，指「海中浮沙」，并以该浮沙位于万山之东，故称为东沙，万山为位于广州附近的一座山。在《海录》中，谢清高进一步地说明「海中浮沙」的范围，所谓沙，包括「一东一西」，除了东沙外，另有西沙，「西 沙稍高，然浮于水面者，亦仅有丈许」。此外，在东、西沙「中有小港可以通行。」
东沙岛的位置，依据谢清高的航行经验，任为是船隻由广州往返吕宋、苏禄（今之菲律宾）所必经之航路。此一航路，即船隻由吕宋出发，「若西北行，五、六日经东沙，又日馀见担干山。又数十里即入万山，到广州矣」。
清宣统元年（1909）闰二月，为了向日本政府证明东沙岛早为中国所有，两 广总督张人骏强调「东沙岛本系我国旧名，沿海渔民称谓相同，其名其地载在柔 远记海图，甚非无据」 。
东沙海域为重要的国际航道，受到人为及海流等因素之影响，有一定数量之船隻，于此海域发生事故，因而导致沉船或搁浅，如 Nigel Pickford 在其所著之The Atlas of Ship Wrecks and Treasures: the History, Location, and Treasures of Ships Lost at Sea 书中，在东沙岛屿附近，列出 7 艘沉船。这一些沉船记录，亦应为东沙环礁航海史的一部份，值得进一步确认与比较研究。
本调查研究计画将在海洋空间的架构下，进行东沙环礁航海史之研究，基本研究构想，以探讨船隻航线与岛屿的关系，包括台湾及亚洲、欧洲国家之渔民及船员等与东沙环礁及其四周海域之互动为主：同时，解构人与海洋的关系，促进对海洋的认识。
节选自：台海洋国家公园管理处网站《东沙岛地方志资源调查委託办理计划成果报告》
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