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清代，我国人民在南海诸岛的活动更加频繁，对南海诸岛的了解更为深入。因而出现明确把南海诸岛划分为四个岛群的地图，以及出现“东沙”这样的近代仍在使用，且对近代南海诸岛其它岛群命名有影响的地名。
在清代图书中，仍记载着许多“长沙、石塘”、“千里长沙、万里石塘”，“千里石塘、万里长沙”，“万里长沙、万里石塘”等地名，但同一地名在不同图书中所指的具体内容也不同，比较复杂，必需根据具体记载进行分析，才能判断。下面仅谈与前各代不同的地名。
(一)“长沙海、石塘海”
《琼州府志》载：“长沙海、石塘海俱在城东外海。古志云：万州有千里长沙、万里石塘然俱在外海，海舟触沙立碎，人港多无出者，人不敢近，莫稽其实。”《古志》即《琼管志》。《琼管志》中的“千里长沙、万里石塘”如前所述指南海诸岛，则“长沙海、石塘海”当指南海诸岛所在的海域。
(二)“南澳气”
陈伦炯在《海国闻见录》中述：“南澳气。居南澳之东南，屿小而平，四面挂脚，皆楼古石，底生水草，长丈余，湾有小洲……隔南澳水程七更……气悬海中，南续沙垠，至粤海，为万里长沙头，南隔断一洋，又从南首复生沙垠，至琼海万州，日万里长沙，沙之南，又生硅古石，至七洲洋，名曰千里石塘·一”从航程和自然情况判断，“南澳气”即今东沙群岛这是首次出现的专指东沙群岛的专用地名。
在《指南正法》中，也有关于南澳气的记载。该书“南澳气”条中载：“南澳有一条水屿，俱各有树木，东边有一屿仔，有沙湾拖尾，有似万里长沙样，近看南势有一湾，可抛肛，是泥地。若过此山，可防西南边流界甚急，其中门后急可过肛。西北有沉礁，东北边有沙坡……拖尾在东势，流水尽皆拖东，可记可记。”从记载看，也指东沙群岛。
在章翼先生著《古航海图考释》(海洋出版社，1980年)一书中，载有民间航海家手抄的航海图六十九幅，据章先生考证，其形成年代至少与《指南正法》成书年代相当。《古航海图考释》中第69幅航海图，在图注记中有“中可过船，流界甚急。”“正比有沉礁”，这与《指南正法》“南澳气”条中的记载相合。显然这幅民间航海图当为南澳气，即为东沙群岛。这幅图的内容颇为详细，是一幅珍贵的古代专绘南海诸岛中某一岛群的最详细地图。
(三)“红毛浅”
谢清高在《海录》中述：“出万山后向南行少西，约四、五日过红毛浅，有沙坦在水中，其极浅处，止深四丈五尺。”L从航程、水深、宽度看，“沙坦”指中沙暗沙群。可见，“红毛浅”即中沙群岛。
(四)“东沙”
《海录》载：“船由吕宋……若西北行五六日，经东沙，又日余，见担杆山，又数十里入万山，到广州矣。东沙者，海中浮沙也，在万山东，故呼为东沙。”这是“东沙”地名的首次出现，在万山以东的海中浮沙，即为东沙群岛。它是用方位名称来区分南海诸岛中四个群岛和以“沙”字来贯穿四个群岛的开始。
(五)南海诸岛的划分
陈伦炯的《海图闻见录》中“四海总图”绘有“气”、“沙头”、“长沙”、“七洲洋”和“石塘”。据方位及记载看，“气”即“南澳气”，指东沙群岛;“沙头”意即沙岛之头，南海诸岛中，沙岛在东沙群岛开始出现，故“沙头”亦指东沙群岛;据该书记载及图上把“七洲洋”绘在最西，指西沙群岛;“长沙”绘在“沙头”和“七洲洋”之间，指中沙群岛;`石塘”绘在南，指南沙群岛。这是明确把南海诸岛划分为四大群岛的开始。
节选自：《南海诸岛地名初探》，作者：刘南威。
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