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砗磲为热带海洋生活中常见的一种贝类。一般都在珊瑚礁盘间或珊瑚礁外的泻湖中生活。大的砗磲直径可达100公分，重量一二百斤，小的十几公分乃至数公分不等。壳厚，绚丽，通常为白色，外被灰绿色，偶而亦有浅黄色或柠檬黄色的外皮，可用醋酸冲洗，色光泽，可作观赏品，肉可食，外壳可烧成石灰作肥料用。
我国古籍中记载有关南海诸岛出产的砗磲材料很多。《梦溪笔谈》所谓的“车渠”，《岭外代菩》记载的“砗磲”和《海语》一书中提到的球璨”，应该说都是同一东西，都是砗磲，
北宋沈括(1031一1096年)在他的《梦溪笔谈》一书就记载了南海一带所产砗磲的形态和用途。书中说:“海物有车渠，蛤屠也。大者如箕，、背有渠垄，如蜡壳，故(攻)以为田，致如白玉，生南海”。南宋周去非在《岭外代答》书中也有详细的描述，文中称:“南海有蚌屠曰砗磲，形如大蜡，盈三尺许，虽以为瓶可也。其小者，犹可以为环佩花朵之屠.其不盈尺者，如其形面琢磨之以为杯，名曰潋滟，则无足尚矣”。十六世纪成书的《海语》也记述说:“万里石塘，在乌漪、独游二洋之东，”其产多砗磲”口。《海语》一书中所称的万里石塘，即指西沙和中沙群岛。乾隆时代出版的《漳州府志》和《龙溪县志》都记载福怗龙溪余士前从印度尼西亚苏拉威西岛望加扬乘船回国时，在万里长沙船触礁破沉后，余士前等登上海岛期间，看见“水浅处多巨蜡，可数人异、乃煽竹，火炮二物之肉以充腹。这里所说异巨蜡”，其实就是砗磲。
由此可见，南海诸岛的砗磲，很早以来就为我国劳动人民所发现和应用。
文章来源：《南洋问题》，1978年02期，《从西沙群岛物产的开发,看它与祖国悠久的历史关系--西沙群岛考察报告之一》，作者：林金枝。
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