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谈到西沙的海龟，它更为人们所熟悉。海龟是一种生活在热带和亚热带海洋中的爬行动物。它体长一米左右，宽40-70公分，体重雌龟较大，有的三四百斤，雄龟较小，也有一百来斤。每当西南风盛行时，海龟随西南海流，从印度、斯里兰卡、印尼、马来西亚的海洋一带进入南海诸岛礁盘上交配，然后爬上沙滩产卵，它们用头租前肚掘一个很深的洞穴，把卵产在洞穴旱，每次产卵数目不少，一个雌龟一次可产70-150个左右，它的蛋不大，只象乒乓球一样大，壳是软的，当雌龟产完了蛋，不仅把蛋妞好，面且还在周围乱挖，布下一个“迷魂阵”，使人不容汤拚认它产卵的场所.`听渔民讲，龟下蛋后，掉了几滴眼泪就走了。其实这不是眼泪，而是海龟卞蛋后产生的一种生理反映。海龟的蛋靠沙滩的温度自然孵化。经过五十天左右，小海龟就孵出来了。当东北风盛吹时，海龟就南返至印度洋一带的斯里兰卡附近海域了。
在西沙群岛考察的日子里，无论在宣德群岛的东岛或永兴岛，或者在永乐群岛的广金岛、琛航岛、或珊瑚岛、甘泉岛，都有渔民(主要是琼海和文昌渔民)在岛上居住进行捕捉。渔民对海龟的捕捉是很有意思的，每当海龟成群爬上岸时，人们便快步跑过去，把海龟翻一个四脚朝天，这时海龟就走不动了，象被钉在地上一样躺在那里。在旺季的日子里，有时一个晚上一个人可抓几头到几十头。目前由于西沙群岛到处在建设，晚上灯光比比皆是。据说海龟怕光不敢靠岸，因此，现在渔民多数是在海龟上岸的路上，拦网捕抓海龟，渔民把捕来的海龟，一头头地暂时安放在海滩边用木桩围好的海龟栏里，待成批后，才用船运到西沙的水产收购站出售或运回海南岛。
海龟的用处很大，海龟肉鲜美可吃，营养丰突。肉的色泽和吃韵味辽和牛肉极相似，其背腹的龟板可作药品，而且也是一种很好的工艺品况料，可做多种装饰品。西沙的海龟不但在南海岛和广东的广州等地可以看到吃到。据水产卫门介绍，现在的海龟还运往首都北京供应市民，尝尝祖国南方西沙群岛海龟的味道。
玳瑁，类似海龟，渔民称为“十三鳞”，因其背上的背甲鳞由十三块组成，故名。它比海龟更为珍贵，很多渔民用背甲鳞制成手表带、眼睛框和镯子等。
海龟和玳瑁都是南海诸岛的爬行动物，都屡于海龟一类。因此，我国古籍对此不但早有记载，而且有时都连在一起叙述。诸如东汉时代扬孚所著的《异物志》是这样记载的:“玳瑁如龟，生南海，大者如莲涤。背上有鳞，鳞大如扇，有文章，将作器。财煮其鳞，如柔皮”。晋张勃所著《吴录》说:“涨海中，玳瑁似龟而大”。周去非所著《岭外代答》一书中，对玳瑁(书中作玳瑁，实同)的形态和用途都作了记载。“钦海有介。。大如车轮。皮里有薄骨十三，如珠渭。今人用以为蓖刀筒子者，是也。玳瑁背甲也十三片，自然成斑纹。世言鞭血成斑，斯言妄矣”。
到了清代，有关海龟的记载则更多了。清末广东水师提督李准巡视西沙群岛后，在其《巡海记》一文中对西沙群岛所属的晋卿岛捕捉海龟有一段生动的描述。说:“月下见大龟鱼贯而上，为数不可胜计，群以灯照之，龟即缩颈不动，水手以木棍插入龟腹之下，力掀之，即仰卧沙上，约二十只……国祥又引水手，持竹箩，在树下拨开积沙，有龟蛋无数，……其仰卧之大龟…其全数重务盖四五百斤也”。在当时命名的邻水岛《巡海记》也有记述说:“见有渔船一艘于此，取欢渭大龟，蓄养予海边浅水处，以小树枝擂水内围之，而示能丢。余询其渔人为何处人。据言为文昌、陵水之人，年年均到此处一取玳瑁、海参、海带以归”
由此可见，我海南岛渔民祖祖辈辈以南海诸岛(包括西沙群岛)为捕捞基地，而海龟和玳瑁一直延续至今成为渔民主要的捕获对象。
文章来源：《南洋问题》，1978年02期《从西沙群岛物产的开发,看它与祖国悠久的历史关系--西沙群岛考察报告之一》，作者：林金枝。
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