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世界上之岛屿，依其构成，可区分为三类，一为陆岛，二为火山岛，三为珊瑚岛，我南海诸岛，据调查所得，几全部为珊瑚岛之一种，珊瑚岛系由珊瑚礁所构成，珊瑚礁乃珊瑚虫之遗体，至珊瑚虫为海中腔肠动物之一种，体小而软，上端有口，口周轮生触手，可以捕食，下端附着于他物上，单作筒状，群体作树枝状，喜群居，多业集于海底……固定土石之上，而向上发展，其生活条件：（一）海水温度在摄氏二十度以上，（二）海水深度一百五十尺至二百四十尺之内，（三）海水澄清，无大河流之注处，最为适宜，以之常繁殖于热带或亚热带之浅海中，而以非洲、澳洲及中美东岸分布最广，我国海洋以台湾海峡及南海生长最多。珊瑚虫系吸取水中之碳酸氢钙（Ca（Hco3）2 排出其碳酸钙以组成其骨骼，软体（即肉体）则附着于首骼之外表，而渐渐成长，生长极易，死亡亦速，故新者甫生，旧者即死，积久则形成巨厚之骨骼，为适应其生活需要，虫之生长，多向上及两侧发展，故其石质基盘继续增加，其状或分枝而呈树枝，状或集聚而呈半球状，高者可达十五六尺，大者亦可至十余尺，此种石质基盘，杂以泥沙及其他海生之介壳及骨骼等，堆集渐厚，再经自然之压力，与海水之胶结乃变成白固团体之石灰岩，如此珊瑚虫不断生生死死，即形成珊瑚礁，再经海水之冲击鼓荡，将其他珊瑚骨骼、礁石、泥沙、介壳及其他各种海生动物之遗骸等，逐渐形成一广平之礁堆，其中心因多年成长即先露出海面，而形成珊瑚岛，因珊瑚虫不能久离海水而生活，故所形成之此类岛屿面积狭小，岛周之珊瑚盘则较为广阔，甚至较岛屿大至若干倍，如南沙群岛中之郑和群礁上之岛仅太平岛、敦谦沙洲、鸿庥岛等三数个而已，其余则多属暗礁、或浅滩，且各该岛之礁盘并甚为广阔。珊瑚礁因其在长成过程所受自然压力与海水冲击之不同，以及其与所附着之下方土石之位置关系，亦可区分为三类： 一、裙礁或称流苏礁（Fringing Reefs）珊瑚在温度适宜之浅海中，依陆地或岛屿边缘而生长，渐渐形成平台，抵海面而向海方伸展，其状有如附着于陆地之裙，或发之流苏，故名裙礁或流苏礁，礁之广柔，视海滨地形而定，坡陡背礁狭，坡缓者则礁宽，可达数里。堡礁（Barrier Reefs）裙礁形成后，因陆下沉，或海水上升，礁没于海，新珊瑚随海底逐渐下沉，而继续增长，且以岩礁之边绿繁殖特速，先达水面，渐亦有出水成岛者，如是岛屿或礁与陆地保有相当之距离，二者之间为浅水，岛礁之外为深海，岛礁潜伏于陆滨之海上，有若大陆外围之堡垒然，故曰堡礁，此堡礁处处延陆地伸展达数里之遥，有防波御岸之功，可阻海水波涛对陆岸之冲击与鼓荡，以保岛屿之崩溃，但亦有因不能抵抗自然力之冲激而沉沦者，世界上最大之堡礁，为澳洲大陆东侧之大堡礁，（Thefreai Borrlir Reef）长达一千二百公里，南沙群岛中之各岛屿类皆有此堡礁。 环礁（Afoll）岛，陆再沉或海水上升，堡礁随之而向上增长，岛屿陆沉没于水，只余四周之堡礁，连接如环状，环形，或正圆、或长圆、或椭圆，及其他各种形状，或相连无入口，或入口甚多，残破片渐仅留环状痕迹，我国南海诸岛，多类此种珊瑚环礁，如南沙群岛中之中业群礁，道明群礁、郑和群礁、金轮滩等，皆属此类珊瑚环礁。 土壤，各岛之地质构造既明，则其土壤之性质当然可知，即是：各岛之土壤多由珊瑚礁，及介壳类残骸风化而成，故就其化学性而言，其中所含石灰质极多，又因其突出海面不高，面积狭小，故盐分特别丰富，因此各岛之土质常咸味，不甚适宜一般农作物种植，但热带性之椰子树、木瓜、芭蕉等则不仅能种植，而繁殖亦速，再就各岛土壤物理性质而论，各岛屿类皆多细沙、砾砂、而此细沙或仍莫不皆为珊瑚及介壳等之残骸断片构成，此外，各岛以露出海面已久，热带性之灌木丛生，其根茎枝叶之腐烂而成腐质者，亦所在多有，故其中或杂草下之土地，多呈黑褐色，又各岛几多为海鸟栖息之所，故产鸟粪极丰，其状细者如粉末，大者如块状，其色或棕、或灰、或白或黑、或各式杂呈，因之土壤色颜亦复如是，编者曾服务于南沙群岛管理处有年，四十五年又一度随舰南巡，遍历各岛，各岛此类土壤，如能渗以大量内地土壤，以之种植菜蔬及热带性之农作物，繁殖生长颇为迅速，其味与大陆所产者毫无逊色，惟各岛之海滨所围之白色流沙，含钙质盐分特丰，更以每日潮水之涨落，流沙往复起落，故寸草不生。 节选自《海军巡弋南沙海疆经过》，台湾学生书局，1975年印行。 |
