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南海各岛礁，如星罗棋布，散布于广袤达二十四万四千余平方里之海面，兹以其与水面之关系别之为六类，以示区分：隐没于水面下者，有滩、暗砂、与礁三种地形，在水面下较深之珊瑚礁，其呈广阔之台状者谓之滩（Bank），由大滩又向上生长，高突距水面较近者谓之暗沙（Sboal）；隐伏水面下近处之珊瑚礁，则谓之礁（Reefs），此种多系新生之珊瑚礁，礁上遇有大块礁礁石时往往矗立水面之上，即礁之本亦多有乾于潮时露出者。珊瑚礁之露出水面之上，虽高潮时亦不能淹没者，其新露出者，以其出海不久，浅沙平铺，海拔之低，是谓之沙洲，（Sand eay ），遇大风浪时，常被其浸袭，因年代较短，土多砾质砂石，鲜有岛粪层之堆积，惟有热带植物覆盖，岛周为白色沙滨，望之如一油绿色之美丽地毡，平铺海面，颇为壮观。砂洲再经久堆集即成为岛屿，高度由二公尺至四公尺不等，岛上多为地，间有礁石矗立，岛周为坡度（约一比十）不大之白色沙滨所围绕，岛上热带植物繁茂，高者可达四十尺（约十二米一、九公分）白色沙滨为高低潮汐往复地带，纯系流沙，寸草不生，但沙之堆集渐高，历久而不流动者，亦业生杂草。 由上所述，可知南沙群岛中各岛之地形，与吾人在其他沿海所习见之岛屿殊异，其岛高既低，面积亦复狭小，岛上平坦，岛滨白沙成带，各岛周围之珊瑚礁，或为堡礁，或为环礁。均伸出岛外至五六百码，而西端之延伸且有远达两千码以上者，各岛类皆东北与西南向，此为南沙群岛各岛之一般特征，其最大者为太平岛，高四公尺，长一千二百七十公尺，最宽处三百五十公尺，面积四三、二万平方公尺，海上望之，十浬不得见，雾天寻觅尤难，航者视为畏途，编者于卅七年四月首次乘舰至该岛时，曾在该岛附近往返巡梭达数小时，最后仍须由该岛守军取木举火始抵达该岛，其发现之不易，可概见一般。各岛以海拔过低，海风常漫岛而过，船泊岛侧不能避风，而岛周暗礁，峻岩甚多。其面积且伸展至高之数倍，礁之上低潮时，水深仅两三尺，礁之外则为无底深渊，因之礁上太浅，不宜航行，礁外又太深，锚不见底，且多未经详测，欲觅良好锚地，颇感不易。 节选自《海军巡弋南沙海疆经过》，台湾学生书局，1975年印行。 |
