这是一条寂寞艰辛的航线，跑惯了远洋船的琼沙3号船长黄心芳也感叹西沙航线是特殊航线。从1978年建成伊始，琼沙3号就肩负重任，它是一艘政府公务船，是担负西沙永兴岛后勤保障的唯一一条补给船。它航行于文昌清澜港与永兴岛之间，担负着运送西沙驻岛干部职工、渔民和部队官兵上下岛及补给生活物资的重要任务，是西沙军民的“生命之舟”。黄心芳深情回忆起伴随着西沙“生命之舟”的动人故事。
“呜———”，笛声长鸣。
7月12日下午5时30分，西沙军民的“生命之舟”———琼沙3号轮船再次满载着生活物资与乘客，从位于文昌市的清澜港鸣笛启航。琼沙3号此行的目的地是，186海里外的西沙永兴岛。
周总理批建“琼沙号”
琼沙3号现任船长黄心芳站在琼沙3号驾驶舱里全神贯注地指挥船只慢慢驶出港口，开向烟波浩渺的南海。现在，琼沙3号每月往返于清澜港与永兴岛两三次。
黄心芳记得，2005年，西沙军民曾送给“琼沙”船一面锦旗，上书：“生命之舟”。这艘“生命之舟”有着光荣的建造历史。早年，西沙连通海南本岛的交通异常困难。只有西渔130、西渔120两条小铁船，总吨位才100吨，抗风能力很差。遇上大风大浪，人在船上根本站不稳。
西沙工委的干部职工往往几个月都无法下岛，缺淡水、缺蔬菜、缺生活用品，生活条件极其恶劣。
西沙交通困难及生活条件恶劣等问题受到中央领导的关注。1976年，病重中的周恩来总理亲自批准由广州造船厂建造“琼沙号”，用于西沙永兴岛和海南本岛之间的交通往来。好消息传到西沙，西沙干部职工都非常兴奋。在“琼沙号”开工建造的那段日子里，西沙人对“琼沙号”满怀期待。
1978年11月，“琼沙号”建成试航，它将从广州造船厂航行至文昌清澜港。老船员莫连成回忆，当时西沙工委派出了70人的团队前往广州造船厂接船。五层高的“琼沙号”让莫连成感到自己渺小却又幸福。
莫连成清楚地记得，1978年11月21日，“琼沙号”首次抵达西沙永兴岛码头。岛上的人们沸腾了，纷纷跑到码头看热闹。那欢天喜地的景场，让莫连成至今激动难抑。此后，“琼沙号”为西沙送去一船船的淡水、新鲜的蔬菜、水果、日用品等，西沙的工作生活条件得到极大改善。
1997年，航行19年后，“琼沙1号”退出航线，被送往湛江修理时，却遇上特大台风，“琼沙1号”锚链被打断，船腹被毁。
这艘由周恩来总理批准建造、西沙航线上第一艘现代船舶，因毁损严重，最后申请报废拍卖。同年，浙江岱山一船务公司将其买走，并改造为旅游船。虽然“琼沙1号”淡出了海南的视线，却因其特殊的使命沉淀在了海南的记忆中。
海南本岛至西沙群岛之间天气常变，海况恶劣，船舶更新换代非常快，即使“生命船”也有完成它使命的时候。黄心芳说，后来投入西沙航线的船也都命名为“琼沙号”，且造船的图纸相互参照沿袭，为了便于区别，将第一艘“琼沙号”叫作“琼沙1号”。此后，又有了“琼沙2号”、“琼沙3号”。
琼沙3号轮由国家拨付国债资金3000万元，我省筹800万元建成。“琼沙3号”是广船国际有限公司设计院以“琼沙1号”为母型，在此基础上进行了优化设计，克服了“琼沙1号”和“琼沙2号”的不足之处。“琼沙3号”船长84米，宽13.8米，总吨位2500吨，载客200人，载货750吨。
2007年2月10日，“琼沙2号”正式退出西沙航线，“琼沙3号”上岗。黄心芳告诉记者，“琼沙3号”还专门在船侧增加了防摇鳍，航行起来更加平稳。
这是一条寂寞艰辛的航线。跑惯了远洋船的黄心芳也感叹西沙航线是特殊航线。
此生只愿驾驶“琼沙号”
7月12日，记者在“琼沙3号”的船长室内采访时，看到茶几上一叠表格：《7月12日航次装船计划表》。表上分别记录着：西沙粮所：大米25吨，渔民村：盐1吨，西沙气象台：蔬菜、矿泉水3立方，水果、用品等2立方，和田公司：副食、酱料、水酒1000斤……
59岁老船长黄心芳拿着表格仔细核算。货物太多，而船载重量有限，他要科学计划安排装载。这项习以为常的工作，黄心芳已经做了10个年头。2002年，西沙工委的领导找到黄心芳，希望他出任琼沙2号船船长。虽然工资比在私人企业当船长时挣得少了，他还是爽快应承下来。“我是海南人，西沙也是我的家，我想为家里做些事。”一直漂泊在外开船的黄心芳时年45岁。
黄心芳老家临高县，10多岁时随父亲在清澜港船运公司打工。他在船上做厨工，为船员煮饭。凭着聪明好学，他观察学习船长的驾驶技术，一路从机工、二副、大副一步步升为船长，1983年已经取得驾驶大船资格证书。
风里来浪里去，黄心芳将家安在“琼沙3号”上。每次启航、返航时，他也就是下船10多分钟去看看在清澜港的家人，然后立即返回船上。有时甚至春节期间都是在船上度过的。
“这就是我的‘家’。”黄心芳对这个住了10年的“家”很满足。他多次对记者表示，自己从小就喜欢开船，喜欢开船的感觉。每次将满船的货物、旅客安全地运送到西沙，看到永兴岛上的人们兴高采烈地接货迎人时，心里总是如喝了蜜般开心。他这样形容自己的工作满意指数：“岛上军民欢天喜地，就如见到‘公’(海南话，意为番客)从南洋回(家)一样开心。”
但另一种辛苦是别人所无法体会的。黄心芳知道，西沙航线风大浪大，航行中常遇险情，为了满足岛上居民生活所需，很多时候要冒险航行。有着30多年远洋航海经验的黄心芳说，西沙位于海南岛的东南方，一般来说航线经过的海域夏天吹西南风，冬天是东北风，船航行的时候都是横向受风，船会左右摇摆。而在航行中，船舶左右摇摆最危险，船上的人也最难受。
有一年年底，由于天气恶劣，“琼沙2号”连续三个月无法航行，给岛上送补给。先后三次，琼沙号开出去再返航，开出去又返航。当船开出港口1个小时10多海里，风大浪急，无奈又返航。
恶劣海情直至大年初一，永兴岛上物资告急。黄心芳再次召集在家里过春节的船员赶到清澜，准备启航西沙。
当天，“琼沙2号”满载淡水、蔬菜、生猪等生活物资扬帆驶向西沙。经历了一夜的大风浪，第二天天蒙蒙亮，还差一个小时就到达永兴岛时，意想不到的情况还是发生了，当船转向对准永兴岛的方向时，风浪太大，恐有翻船的危险，不得已“琼沙2号”只能南下，绕一圈再掉头回来。
2小时后，“琼沙2号”终于从另外的方向出现，黄心芳远远地看到，岛上的领导和工作人员拥抱欢呼、欣喜若狂。
2008年，55岁的黄心芳按规定退休，但西沙工委的领导再次挽留，他又返聘继任船长。尽管有一些船务公司的老板愿意高薪聘请他任船长，甚至给出的工资高出数倍，他仍然婉言拒绝：“对这个‘家’感情太深了，舍不得，此生只愿驾驶‘琼沙号’。”
海事卫士：呵护航运安全
“琼沙3号”自2007年2月10日首航以来，累计安全航行249个航次，运输物资3万余吨，人员5万人次。成绩背后，还有一群人在默默无闻地付出。他们就是海事卫士。
“琼沙3号”又一个航次要启航了。7月12日4时30分，船舶开航前1小时，清澜海事局的执法人员开始对清澜港实施交通管制，禁止其他船舶进出港，并登上琼沙3号船开展航前检查。
这条航线海域海况恶劣，处于南海台风走廊，夏、秋季经常受台风袭击，冬、春季受南海季风影响较大。而且琼沙3号船基本上在夜间航行，能见度受限，不易发现航路上的小型渔船、渔具。针对这艘特殊船舶、特殊的航线，清澜海事局、西沙海事局精心维护该航线的安全畅通，保障人员和物资运输，为国家维护南海主权和海洋权益提供稳固可靠的后勤保障。特别是2009年成立西沙海事局后，弥补了西沙海事管理的真空。
清澜海事局、西沙海事局长蔡映红总是反复强调。“海事局执法人员经常做的小事，却是关乎安全的大事。”有一次，在“琼沙3号”开航没多久，海事执法人员在对“琼沙3号”巡视时，发现艇甲板摆放了不少杂物，左右舷的相互通道被人和杂物堵塞。执法人员当场责令船员立即清理杂物，告诫乘客不能在通道休息，因为此层是危险发生时乘客集中登上救生艇的场所。
为了“琼沙3号”安全航行,无数的人在辛勤付出。
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