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北礁，不是草木欣荣的海岛，而是珊瑚繁盛的礁圈，面积约50平方公里，位于东经111度，北纬17度，是我国西沙海域四大礁圈之一。
礁圈势如盆池，内深外浅，每当大海潮落，举目沧桑，圈外四边浅滩出水，珊瑚曝日，礁盘垒垒，形成数以千计的固如金汤的防堤，它坚强地阻挡着从外海滚入的波涛冲激，发出震耳欲聋的海响。圈之内，绿水茫茫，海流隐伏，水清如镜，鱼、虾、参、贝生态可观，茂密的珊瑚，环饶着圈内四边生长，还巧妙地划出一道辽阔的雪白海沙，风平浪静时，光天映云，容泊千舟。 圈之中央，水深千尺，珊瑚堆星罗棋布，状如山峰，四方鼎立，落潮时几露出水，其间，甬道曲径，如在此行舟，须一人立于船头，如交警站岗，举手示势，指挥航行，避开来自对面的礁障。这里鱼虾极丰，渔民喜欢在此作业，颇感倦意时，可游到珊瑚顶上歇息，俯瞰鱼游虾戏，清心怡神。 圈之西北，礁盘裂开一火缺口，约100米宽，水深10米余，是渔船来往穿梭的门户，门之两边浅滩，多由牛乳石堆积而成，从水底下向上直矗，出水入云之势，煞是壮观。浅滩西边贴连绿水，从滩上放眼水下，如足立悬崖，面临深渊，望而生畏。 北礁，是东南亚诸国海上贸易通商的礁障，在未立灯标前，各国轮胎在此搁浅沉没者不计其数。至今，还有打捞不完的沉轮废铁及千年不朽的陶器、古钱、石臼、石磨、石像、碗碟等，这些水底文物，具有极高的考古价值。圈之东南，百年前搁浅着几个巨轮蒸气锅，这千吨重物，据说是乘几年前的台风插翅而飞了。 麒麟菜如朵朵葵花般铺满所有的珊瑚面积，在70年代，潭门公社成立了开发西南沙公司，调集数十只渔船在此大搞采捞麒麟菜战役，每个劳力可日产鲜菜4000余斤，日需十余艘渔船运往永兴岛，晒干后再运回海南制成琼脂，畅销中外。80年代后，人们没有计划利用资源，麒麟菜面积日趋减少。可近年来，几乎绝迹的麒麟菜又恢复了生机，茂盛地生长起来。 北礁，是海洋特产资源的宝地，距潭门湾仅百里之遥，对发展海洋产业，潭门湾人得天独厚，前景广阔，可这里全是珊瑚出水的区域，四面没有山遮林挡，避风条件十分恶劣，台风一来，冒险在此，必十有九死。80年代，有一艘40吨渔船，在此突然遭到台风袭击，不得己在此避风，船长临危不惧，发动全船兄弟立即登上灯塔，幸免一死。2008年的“浣熊”台风袭击这里，推沉了三艘渔船，死了十余兄弟，这是明知面临台风，可避而不避所造成的警世之悲，思之呛然！ 作者：卢家胤 来源：《椰城》2008年07期 ，下图为西沙群岛北礁DG2013年1月20日卫星图。  |
