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中沙群岛位于南海诸岛中部，故名。由中沙大环礁、黄岩岛(民主礁)和几个独立的暗沙组成。黄岩岛、宪法暗沙和中南暗沙，矗立在南海深海盆中，它们是海盆中一系列海山的一部分。黄岩岛是中沙群岛中唯一露出海面的岛礁。海盆基底为基性或超基性岩石（如玄武岩、安山岩、橄榄岩等），属大洋型地壳。海盆北侧大陆坡上的一统暗沙和神狐暗沙，地质上与东沙群岛相似，为燕山期褶皱基底，属大陆型地壳。海盆西侧是中沙大环礁，发育在大陆坡的中沙台阶上，台阶东坡以51°--58°的徒坡降至水深4000米左右的深海盆，西以水深2500米左右的中沙海槽与西沙台阶隔开。中沙台阶和西沙台阶一同具有前寒武纪的褶皱基底、属大陆型地壳。大部海区位于热带中部，只有一统，神狐暗沙位于热带北部，均属热带季风气候，南北温度差异稍大。年平均气温约25--27℃，海温约25～28℃，中沙群岛受台风影大，又是南海台风的发源地。海流主要是季风环流；冬流向西南，夏流向东北，东部受黑潮暖流的影响，海流受中沙大环礁的阻挡丽形成局部上升流，掀起营养物质，使中沙大环礁成为高产渔场，深邃的南海深海盆具有与太平洋类似的多层垂直水团。表层水温较底层水温度高20℃以上，温差资源特别丰富，可用以发电。中沙大环礁发育于中沙台阶上，环礁略成椭圆形。自东北向西南展布，长140公里，宽61公里。边缘突起，间断不连续，形成许多独立个体和出入中部礁湖的天然水道。从大环礁的西北边缘起，按顺时针方向依次为：西门暗沙、本固暗沙，美滨暗沙，鲁班暗沙，中北暗沙，比微暗沙，隐矾滩，武勇暗沙，济猛暗沙，海鸠暗沙，安定连礁，美溪暗沙，果淀暗沙，排洪滩，涛静暗沙，控湃暗沙，华夏暗沙。礁湖114度20分以东还散布着石塘连礁，指掌暗沙，南扉睛沙，漫步暗沙，乐西暗沙，屏南暗沙。礁湖西部尚有实体未予命名。礁湖深处，已知水深超过百米，最浅处为9米（漫步暗沙）。中沙大环礁虽然隐没水下，但水浅面积大，海水呈微绿色，有别于深海的碧绿色。航行上易于辨认，二百多年前就作为航海走“外沟”的标志，为南海交通要冲。至今中沙大环礁的西侧或东侧，仍是南海南北航线(香港至新加波）中线所经。1935年公布名称为南沙群岛，但在今中沙群岛广阔的海域里，当时只命名了7个礁滩。1947年和1983年公布名称为中沙群岛，这两次公布名称的范围有所扩大，l983年公布中沙群岛名称数目增至33个，较1947年公布的29个地名，又多了4个。有些外文图书称为Macclesfield Bank。 上述文字资料及下地图来源：1987年广东省地名委员会编、广东省地图出版社出版 《南海诸岛地名资料汇编》。  |
