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黄岩岛又名“民主礁”，距中沙环礁160海里。其地理位置为北纬5°8′，东经117°45′。黄岩岛也是一个环礁，略呈三角形，环礁包围着一浅湖，水色清绿，和礁外深海蓝黑水色不同。环礁已发育到海面附近，有一些高大珊瑚礁块，高出水面，远远看去，犹如小岛，在环礁北侧有出水巨礁，名“黄岩。在南面礁盘上也有一块出水礁石称“南岩”。浅湖入口在东南面，南面北侧附近通路上有礁头发育。这条入湖水道水深9--11米，宽360-400米。礁外即为深水区，礁体象一个烟囱由4000米深海盆直耸到海面上来，这里地壳较薄，高值重力异常，都表明基底为玄武岩洋壳，所以环礁是大洋岛环礁。
环礁东西长15公里，南北宽也15公里，周缘长55公里，面积150平方公里。礁外坡度常达15°，南部礁坡达18°，北部也有18°，直下到深3500-4000米的海底。这里的礁盘边缘，是波浪破碎成浪花的地点，溶解氧和浮游生物较多，有利于珊瑚礁的生长和发育。各类造礁珊瑚一直生长到水深20米处，20米以下仍有零星生长。
礁盘上地形特点是巨石甚多而太，如南岩和黄岩均发育于礁盘上申礁盘外侧为受波浪打击地区，地形平缓，水深0.5 -3.5米，放射状沟谷系统发育，沟甓直立，深3米，为珊瑚块体之间的空隙。这里是浪花带，浪花高选l米多，能破坏礁体形成沟谷。
礁盘上水深0.5米，宽600-900米，生长滨珊瑚、扁脑珊瑚、角蜂巢珊瑚，盔形珊瑚等。珊瑚呈块状、桌状突起，可高出海面。礁盘上亦有为巨浪掀翻的礁块散布，以黄岩区和南岩区为多。礁盘上沟谷已有岩溶现象。珊瑚礁块上面生长有仙掌藻（绿藻类），战有防浪作用。靠浅潮一侧的礁盘，在西北部宽达l000-2000米，地形起伏，溶蚀沟呈网状切割礁盘，水深1.5-3.5米。沟内是造礁生物繁生地点。礁盘以15°斜坡倾入浅湖中，上面生长着蔷薇珊瑚、鹿角珊瑚等，可见这里风浪较小。
泻湖（即浅湖）水深20米，有不少点礁（即礁墩）发育。点礁年代很新，据C14测定年龄为470±90年。泻湖内沉积作用也很盛．使浅湖底变平。
出露于水面的珊瑚礁，在黄岩区即有380多处。由于露出水面被海水、雨水溶蚀，另一方面又引起胶结作用，以粒状方解石胶结为特征。溶蚀后的珊瑚礁形成于孔隙较多的块体，除原有的珊瑚虫群体所成的生长骨架孔隙，便是腐蚀所成的孔穴和溶沟，还肯钻孔动物作用所成的穿孔和潜穴，使礁块呈骷髅状，古代称为“髓骷石”。“黄岩”是一堆暗黄色浅水区中的巨礁，出露水上面积4平方米，高出水面1.5米。南岩周长8米，上部面积3平方米，高出水面1.8米，顶上有溶蚀石芽、石沟。
环礁的基底为海底平顶山，岩性属皇武岩，属大洋岛类型，和中沙群岛属大陆坡地形性质不同，因而独立升起在深海盆之上，自成孤岛。
因为本岛处大海中心，水温比西沙还高上2—3℃，一般水温也在28℃上下。
本环礁以海藻生长繁盛为特点，作为海龟食科褐藻类的锥形喇叭藻生长繁盛，多金口蝾螺，黑海参数量也不少，大的可达30厘米。因此，黄岩岛亦为我国渔民常到的捕捞点。
节选自：曾昭璇，主编。刘南威、吴郁文、黄少敏，编著。中国地理丛书《南海诸岛》，广东人民出版社，1986年9月出版。上图为原书配图，下图为黄岩岛卫星图。  |
