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在谈及我国南海海域时，常会听到岛、礁、沙、滩等众多名词，其实它们都是指我国南海中的珊瑚礁地貌。根据它们与海平面的高差，可划分出5 种类型：岛屿、沙洲、礁、暗沙、暗滩。岛屿、沙洲在海面之上；暗滩、暗沙在海面之下；礁则接近海面，在高潮与低潮之间转换着与海平面的关系。这些或露出水面，或发育在水下的独特地貌，都由珊瑚礁塑造，它们构成了我国不可或缺的海洋国土。
岛屿：露出海面，四周为环绕的礁坪，由沙洲堆积而成，岛上覆盖着沙和粉沙，部分已与岛粪混合发育成磷质石灰土，植物生长茂盛。
沙洲：露出海面，由松散的珊瑚沙砾、贝壳碎屑和其他生物碎屑堆积在珊瑚礁坪上而形成。外形小，形态不稳定，没有或很少有植物生长。
礁：即通常所说的干出礁，生长至接近海平面处的珊瑚礁体，高潮时被淹没（礁坪上个别礁块高潮时也不被淹没），低潮时出露（有些低潮时也不出露）。许多小礁体围绕深水潟湖，组成环状群礁体，也就是大环礁。
暗滩：隐伏在水下较深处（通常水深20—200米）的珊瑚礁，范围广，表面呈台状，边缘高，中央低，绝大多数为淹没较深的大环礁。
暗沙：淹没在水下较浅处（通常水深10米以内），局部覆盖有薄层沙质的珊瑚礁体，低潮时不出露海面。有的暗沙发育在海山上。
上述文字和下图均节选自《中国国家地理杂志》，2012年第7期。  |
