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西沙群岛古称“千里长沙”、“九乳螺洲”或“七洲岛”。位于海南岛的东南方，以永兴岛为中心。西北距榆林港约180海里，由30多座岛、洲、礁，沙组成，分布在北纬15°47′- 17°08′。东经111°10′--112°55′之间。西沙群岛主要集中为两群，东面的叫宣德群岛，或“东恻群岛”，主要由七个岛组成，所以又叫“东七岛”，西面的叫“永乐群岛”或“西侧群岛”。主要由八个岛组成，所以卫叫“西八岛”。宣德群岛和永乐群岛相距不远， 一东一西，遥相呼应，我国渔民来这里生产时，常先到宣德群岛，后到永乐群岛，所以，西沙群岛被称为“上七下八的西沙群岛”或“东七西八的西沙群岛”。
这两群岛屿都是在大的环礁上形成的，这两个环礁是宣德环礁和永乐环礁。宣德环礁是个“残缺环礁”，而永乐环礁是个典型环礁。此外，附近还有不少环礁分布。这些环礁的巨大礁盘上也有不少岛屿存在，例如东岛残缺环礁上的东岛，还有的环礁上没有岛屿甚至隐伏水下，如浪花礁、银砾滩等等。
我们可按西沙的各个环礁把岛、洲、礁，滩分列如下：
宣德环礁---“七连岛”（顺次为赵述岛、西沙洲、北岛、中岛、南岛、北沙洲、中沙洲、南沙洲、东新沙洲、西新秒洲）、石岛．永兴岛，银砾滩。
永乐环礁---金银岛、羚羊礁、筐仔沙洲、甘泉岛、珊瑚岛、全富岛、鸭公岛、银屿、银屿仔、咸舍屿、石屿、晋卿岛、琛航岛、广金岛，
东岛环礁---东岛、湛涵滩、滨湄滩、北边廊、高突石（火山颈）。
大筐环礁---华光礁。
二筐环礁---玉琢礁。
三筐环礁---浪花礁。
白峙仔环礁---盘石屿。
螺岛环礁---中建岛。
干豆环礁---北礁。
文章节选自：曾昭璇，主编。刘南威、吴郁文、黄少敏，编著。中国地理丛书《南海诸岛》， 广东人民出版社，1986年9月出版。 |
