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羚羊礁本身为一小环礁, 退潮后内部成为封闭的泻湖, 水深约5m 左右。这里将羚羊礁泻湖称“ 内泻湖” 或“小泻湖”, 以与永乐环礁泻湖(可称“外泻湖”或“ 大泻湖”)相区别。在羚羊礁的东南端有个小沙洲。
羚羊礁礁坪凸起宽约30 m,退潮时露出海面, 将内泻湖与外泻湖分隔开来。凸起带上堆积了大小砾块, 同样以讲状的珊瑚砾块居多, 推断多为伞房鹿角珊瑚、甸甸鹿角珊瑚,以及其他鹿角珊瑚断枝。它们普遍为珊瑚藻包壳, 砾块的底面常可见到活的珊瑚藻及别的藻类。在凸起带上发育了与其伸展方向垂直的低缓的砾石垅脊和沟槽,各宽约10一30m 不等。这些槽沟如同潮汐水道, 退潮后也常露出水面。与其他礁坪凸起带一样, 常堆积有巨大礁岩砾块, 这是暴风巨浪搬上来的, 退潮时首先出露水面。
内坪地宽约10m左右歹砂底平坦, 有珊瑚丛生, 主要是蓝色的美丽鹿角珊瑚、佳丽鹿角珊瑚、扁枝滨珊瑚、头状的蜂巢珊瑚, 有些滨珊瑚侧向生长,另有大量死珊瑚断枝, 其上长满了长毛状的藻类。这一带各种珊瑚鱼颇多。
再向里, 斜坡变陡, 相当于内斜坡带, 宽约10m 左右, 砂底上时有大片珊瑚丛生,常见的珊瑚与内坪地一样。这里还常见有杯状海绵和各种珊瑚鱼。由凸起带向外泻湖方向为“外斜坡带”, 宽约30m左右。坡度变化快, 地形起伏大.同其他礁坪一样, 凹坑内填充砂及珊瑚砾块, 突起处呈丘状、蘑菇状隆起, 珊瑚极盛。此地伞房珊瑚非常发育, 形成大大小小的“盘子”, 多层次的铺展开来。另有粗野鹿角珊瑚、美丽鹿角珊瑚、杯形珊瑚、少量滨珊瑚和软珊瑚等。向外至陡坡地带珊瑚渐稀少。此处与上述其他礁坪内斜坡不同, 这里不是砂底。这与地形、海浪和水流有关。
节选自：《西沙永乐群岛珊瑚礁一瞥》。作者：沙庆安 出处：《石油与天然气地质》，1986年04期，下图为西沙群岛羚羊礁航拍图，图片来源2013年1月 第一期《中国国家地理》。  |
