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石岛和永兴岛是在同一礁盘上的。因本岛全是岩石所成，故称“石岛”。
石岛是由上升珊瑚礁所构成，东西长约375米，南北宽约340张，面积约0.08平方公里，海拔15.9米，这是南海诸岛中最高的岛屿。它南距永兴岛l130米，由于两岛同在一礁盘上，故低潮时可涉水来往。现在两岛已由人工堤相连，堤上可行驶汽车，一如公路。
石岛低平如台，四边陡峭，实为一海拔10米的台地地形，这是由于构成石岛的珊瑚礁有些是由珊瑚沙沉积胶结而成的次生珊瑚礁呈珊瑚沙的沉积本来是近水平状态的，隆起后，未产生变形，仍呈水平状态，就是我们今天看到的平坦的台地形态了。这些沉积的沙砾层胶结还未坚固，易被波浪冲蚀，因此形成垂直峭崖的形态。岛上大片的平坦地面，有利辨建灯塔和房屋，四周海崖上的海浊洞有大有小，大的可以自由进人游览，成为石岛揽胜的风景点。
组成石岛地层的物质也很不相同，有些是粗糙的贝壳，珊瑚沙，有的是蝾螺和小砗磲，这些生物本来生长在浅湖中，在地壳运动中被抬升而成为岗地的一部分。受地壳运动的影响，这些地层有些水平，有些也不一定很水平，而每有38°以上倾角。
由于海浪不停地由四周向石岛侵蚀，迫使岛屿面积日益变小，濒临消亡状态。构成石岛的珊瑚灰岩，受波浪和雨水的溶蚀，在岛四周的崖壁上出现许多小溶洞、小溶孔和树根状溶管等岩溶地形。如在岛北即有树枝状管道垂直发育在2米厚的岩层之内，甚有特色。
构成石岛的沉积物的年纪比各岛都老。据制定：在10米的高处，岩层的年龄多为1.4万年上下，最老者为2.3万年左右，岛边的堆积台地年纪较轻，约为5千年，可见这个台地是在岛屿隆起后形成的;岛前礁盘上的沉积物年纪更轻，约l700年，它的形成更晚。目前礁盘表层的沉积仍在继续，正在形成更新的台地。
这就是说，石岛隆起起码是15000年了。这个长期的隆起过程，也是石岛接受侵蚀和堆积的过程。
由石岛上鸟粪土的存在，即知以前这里是有不少林木的。今天仍在个别地方有白避霜、草海桐等生长。在坡顶由于强风影响，树冠呈扁平的防风生态，树身矮而枝干弯曲。
岛上的动物主要为海鸥和鲣鸟，古代还有金丝燕栖息。由于人为破坏太大，植被和动物也都已趋于灭绝了。
这个面积为7800平方米的小岛，由于高达15.9米，故成宣德环礁中的最有用的了望点。它能观察东西海面上来往的船只，好似永兴岛的桥头堡垒，在军事上非常重要。
此外，在永兴岛西南的浅海上，还有一群沉水滩礁，滩呈西北到东南方向延伸，水深大约为l4米。它是构成宣德环礁南翼的主要滩礁。
其中最大的礁为银砾滩，它最浅处只有11米，长31海里，宽1.5海里。四周有明显的陡坡，在不到100米深的浅海上突起。
节选自：曾昭璇，主编。刘南威、吴郁文、黄少敏，编著。中国地理丛书《南海诸岛》，广东人民出版社，1986年9月出版。下图为本站配图西沙群岛石岛。 |
