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琛航岛是永乐环礁中最大的岛之一。它是纪念清来到此的“琛航舰”而得名。它也是中部凹陷，四周沙堤包绕的岛屿，呈弯曲三角形，面积灼0.43平方公里。岛中部平坦，四周砾堤包绕着的浅湖有两个，岛中部挖有水井，但不能饮用。目前浅湖已填平，但是部分仍有积水，夏天为蚊虫滋生场所，湖区鸟粪层厚，松软易陷。因为包绕泻湖的堤围是由珊瑚砾所成，透水性强，故涨潮时，海水可渗入浅湖中，使湖水变咸。今天湖边砾堤仍然低矮，高度才2米，特大台风即可掀起巨浪，打开砾堤，形成缺口。岛西北角和东北角曾有渔民建立小石庙2座，今已拆去。但由西北小庙中供奉的明龙泉窑观音像，可知明代已有渔民来此捕鱼。
岛中部的两个浅湖，在西的较大，呈圆形，直径约200多米，在东的较小，呈长形，长约80米，二者为一低沙堤所分隔。环岛沙堤以东南方为最高大，共有3到8条，且由沙堤渐变为砾堤，条数较多，但短而时断时续。
沙岛之外礁盘上为一圈次生泻湖，泻湖外为一圈堤滩，堤滩之外，即为礁缘区了。礁盘上水产以砗碟，蝾螺、钟蝶、宝贝等为主。退潮时，礁缘沟谷区也是钓石斑鱼的好地方。沙堤上的植被以羊角树群丛为主，茂密难以穿过，低地井边有渔民种下的椰子树一株，高20米。羊角林中育藤本植物攀援其上，如海滨牵牛花等。
由于本岛面税大，又有较好航道，且又当宣德群岛和本岛的交通中心，位置十分重要。曾一再为外国入侵者所垂涎。 1932年和1974年法国曾派兵登陆， 1956年南越派军队占领。1974年1月我自卫还击，收回该岛，曾牺牲多人，现建有烈士纪念碑在岛上以兹纪念。
节选自：曾昭璇，主编。 刘南威、吴郁文、黄少敏、编著，中国地理丛书《南海诸岛》。广东人民出版社，1986年9月出版，下图为西沙琛航岛航拍图。  |
