|
中沙群岛古称红毛浅，共有30多个岛礁，是由一群暗沙和暗礁组成的群岛。
她位于西沙群岛之东，西距三沙市西沙群岛的永兴岛约220公里，西北距海南岛榆林港570多公里。位于北纬15°24′-16°15′，东经113°40′-114°57′之间。此外，东部的黄岩岛通常也包括在中沙群岛范围之中，在中沙群岛北面的宪法暗沙和南面的中南暗沙也一并归入中沙群岛。
这是一片神秘而壮观的水域，水底彩色珊瑚在明朗的阳光下清晰可见，突起的礁盘四周形成了一道看不见的环型水下屏障，海水冲击向上翻腾，拍出一线看不到头的白浪。
这就是中沙群岛常有的景象，除了黄岩岛南面露出了水面，几乎所有岛礁都隐没于海面之下，距海面约10-26米。但，她却是南海四大群岛中位置居中的群岛，是穿越南海航道的必经之地，是我国东南沿海渔民祖祖辈辈耕海牧鱼的佳处。
水下暗礁多
中沙群岛古称“红毛浅”，共有30多个岛礁，是由一群暗沙和暗礁组成的群岛。
琼海潭门船老大卢传安素有“海博士”之称，虽然只有44岁，但南海几乎所有岛礁，他都曾到访过。他告诉海南日报记者，中沙群岛的岛礁很少露出海面，只有黄岩岛的南面露出了水面。隐藏在水下的暗沙、暗礁、暗滩很多，浅水处的面积巨大。
据不完全统计，中沙群岛小于20米水深的礁滩面积约为350平方公里。
中沙群岛位置正当南海海盆的重心部分，它和黄岩岛环礁隔南海深海盆相对。中沙群岛的暗沙和暗滩已定名的有26个，未命名的还很多。有些是在环礁边缘上，有些在浅湖中。如中北暗沙就是三块未定名暗沙的合称。
卢传安说，以前岛礁没有学名，潭门渔民就用“土语”给它们起名，例如早期渔民俗称的“草笠线排”，后来官方称为比微暗沙；渔民俗称的“花布线排”，官方命名为美溪暗沙，如此等等。
南海最深处
中沙大环礁是南海诸岛中最大的环礁，纵长约140公里，宽约55公里，北东-南西向延伸，略呈椭圆形。环礁全为海水淹没，水深一般为9-26米。
据海南师范大学地理与旅游学院教授毕华介绍，大环礁东侧是深而大的地壳断裂带，陆壳和洋壳接触处以51℃-58℃陡坡下降到-4000米海盆上。大环礁南部与南沙群岛的双子群礁间海域，是南海最深处(-5559米)，热流量、布格重力和磁力都异常偏高，可能与陆块漂移有关；西侧为西沙、中沙海槽，深达2000-3000米；北侧中沙下沉也深，所以环礁还没有长到海面。
中沙大环礁边缘隆起较高，暗沙水深多在10-20米之间，浅湖内水深一般为50-100米。中沙大环礁的水下也有“门”的地形，使浅湖与外海有深水道相通。如东北方的比微暗沙与隐矾滩之间，即有喇叭形水道，外口宽18公里，内口宽12公里，水深100米以上；西南部也有3-5公里宽的“门”存在。这两个方向东北季风海流强大而稳定，而夏季西南季风流也较强，因此，“门”的地形在水下发育很好。在西北面和东南面的水槽则较乱碎，宽度不大，水深较浅，呈多道与外海沟通。
中沙群岛是一群隐伏在海面下的暗沙群，离海面很近，面积又大，因此对海面状况影响很大。天气恶劣时，如漫步暗沙、比微暗沙波浪极大，滩岸附近海面为其所扰，海水显得高而乱。
暗沙所在的海区，海水为微绿色，而深海则呈碧蓝色，极易分辨。所以早在200多年前，中沙即被利用为航行走“外沟”的标志，由广州、香港、上海、台湾、日本等到新加坡的航线均从此经过。
黄岩岛“少而精”
“几十年前，我在中沙的黄岩岛采马蹄螺，右手伸到石洞里，左手拿着弯刀，因为石洞里常常藏着大章鱼，右手万一给缠住，左手就用弯刀对付它。”潭门老渔民柯家明的回忆，告诉人们两件事：一是黄岩岛海域渔业资源丰富；二是很多年前，潭门渔民就在黄岩岛活动了。
黄岩岛以东有幽深的马尼拉海沟，海沟最深处水深5377米。
据海南师范大学地理与旅游学院教授毕华介绍，黄岩岛四周为距水面0.5米到3米之间的环形礁盘，礁盘周缘长55公里，面积150平方公里，超过了南沙任何一个单独的礁盘，为南沙美济礁面积的3倍，可以说中沙黄岩岛是“少而精”的岛礁。
礁盘外形呈等腰直角三角形，其内部形成一个面积为130平方公里、水深为10-20米的潟湖。潟湖东南端有一个宽400米的通道与外海相连，口门宽大，经过疏浚建设后可以进出大型舰艇。由于有一圈完整的环礁阻挡，礁盘外风浪无法进入泻湖，一直是渔船的避风良港。
退潮时，站在澙湖口，可以看到上百块礁石露出水面，它们多以土黄颜色为主，偶有黑色———也许，这就是“黄岩岛”名称的来历。
如果站在岛上环顾四周，礁盘许多地方水深仅一二米，好像是个浅滩。但是如果从海里看，黄岩岛却是一座陡峭的高山。只要离开礁盘10公里，就是3000米的深海。（文\记者 胡续发，海南日报）
|
