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西沙海战是是一次尤为特殊的海战。中国南北受敌，战前兵力空虚甚至无舰可派。西沙远离大陆，中国没有常驻舰队，没有远洋作战的准备。前线军力南越明显占优，但中国几乎取得压倒性胜利。这次海战的特殊性，使得可以总结的东西很多。
（一）海战胜利原因分析
我方中央军委决策英明及时，是获胜的前提。在1974年1月南越提出在西沙勘探石油时，周恩来，叶剑英已意识到南越在此可能有大动作，果然此后南越接连派军舰至西沙海域。 在中央军委指示下，1月16日至18日，3批共6 艘军舰以及至少1 个排的兵力抵达西沙海域，中国军队一定数量的存在为自卫反击奠定了基础。海战胜利后，中央军委及时调兵增援，保卫胜利果实，尤其是从东海舰队抽调的四艘最新型导弹驱逐舰，极大地震慑了南越当局。
我方军民配合有序，作战英勇，是海战取得胜利的重要原因。18 日晚停留在羚羊礁附近的中国渔船及早掌握了南越舰队动向。守卫在琛航，广舍两岛的民兵，英勇作战，连续击退南越登岛部队，减轻了海军编队作战的压力。在战斗中，有舍身堵船体漏洞，人工退炮壳等英勇事迹。接战时，船上非战斗人员，用火箭筒，手榴弹，冲锋枪向敌舰射击，南越海军只考虑到中国军舰上的固定火力，完全未曾想到非战斗人员的火力输出。战斗结束后，389 舰受重创，渔船冒着可能爆炸的危险，坚持帮助389 舰冲滩，从而避免了沉没。
我方编队战术成功，南越舰队战术失误是海战胜利的关键。双方进入战斗时的航向有争论，有人认为南越军舰主动后撤，我方编队进逼，南越海军为避免近距接战被迫率先开炮；有人认为双方军舰一直是对开，南越军舰起初未考虑近战之不利，使中国编队进入有利距离，南越军舰开炮是有授意的，即不管中国编队在何位置它都要开炮。不管哪种航向，不变的事实是中国编队一直保持近距接战状态，这是我方海战胜利关键的关键。反观南越方面，四艘军舰吨位大，行动迟缓，此时应该集中靠拢，形成纵深火力，互相保护。南越军舰却分兵两路，一路迂回到南部海面，只留10 和16 两舰在泻湖内，10 号舰航速慢，无法与16 号舰协同，16 号舰最早撤出战斗，而10 号舰最终被击沉。战斗中，南越军舰使用穿甲弹，主攻中国军舰吃水线上下，企图使中国军舰速沉，但穿甲弹的爆炸威力小，有的甚至穿体而过，中国军舰虽受损而不起火，有的漏洞被及时堵上，亦保证了不沉。反观我方编队，使用的是普通爆炸弹，重点攻击南越军舰甲板上设施与战斗人员，虽然无力击沉南越军舰，但使其失去战斗力，南越军舰甲板上皆不同程度起火。南越10 号舰最终沉没，正是内部起火导致爆炸所致。
（二）海战暴露出的问题
西沙海战前，东南亚各国国内局势不稳，基本承认中国对南海诸岛的主权。此区较为稳定，中国长期仅以小型军舰定期巡逻以示主权存在，在岛礁上没有常驻舰队，没有正规部队防守，仅保留少量民兵。此次南越入侵，正在中国两次巡逻之间。西沙驻守民兵和渔船防御力较差，如果南越方面不占据西三岛而首先进攻中国守备的东三岛，东三岛很难坚守，一旦中国在此海区没有岛礁防守部队，后续部队就没有前进基地，反击将很困难。
南海舰队缺乏大型军舰，较大舰只皆在渤海黄海海域。此次海战，交战双方吨位及火力相差悬殊。南越5，16 两舰满载排水量皆为2800 吨，4 号舰满载排水量1850 吨，10 号舰满载排水量945 吨，四舰总计76 毫米以上火炮10 门。中国方面，271 编队单舰满载排水量为330 吨，281 编队单舰满载排水量为392 吨，396编队单舰满载排水量为590 吨。六舰总计76 毫米以上火炮2门。考虑到281 编队后期才加入战斗，交战时实际敌我吨位对比为8395 比1840。
此次海战虽然胜利，但还是暴露了备战不足，指挥混乱的问题。接到中央指示后，南海舰队派出的271 编队捎带陆军一个排和七卡车战备物资，实际是为守岛作准备，271 编队的任务仍然是巡逻，并无海战打算，后因南越连续增兵才接连派出281 和396编队。据南海舰队退休将军回忆，当时南海舰队有刚刚建造完成的四艘65 级护卫舰，排水量超过1200 吨，但直到战斗结束后才有一艘到达西沙海域。而281 编队船员曾看见有一艘护卫舰快速往北走，证明海战时，曾有计划派较大型的护卫舰参战，但因为种种原因，此计划被取消。另据一名退休海军将领回忆，请示中央后，海战当天榆林基地曾派出六艘鱼雷快艇，已经出海2 小时，却被广州军区首长召回。当时中央军委，广州军区，海军皆有指挥权，海军可直接向中央军委请示，但调兵受广州军区节制。
作者：刘振华。来源：《法制与社会》，2009年第26期。
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