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晚清政府对西沙群岛开发的重视, 是与捍卫海疆国土主权行动紧密相连的。西方列强对西沙群岛的垂涎可谓由来已久。晚清之际, 英国、德国和法国等西方列强就不断染指西沙群岛, 非法调查, 企图据为己有。
(一) 英国对中国西沙群岛的图谋。在西方列强对中国南部海洋国土的谋夺中行为, 英国走在前面。英国到中国西沙群岛进行非法勘测, 始自1800 年, 先到高尖石勘测, 继而1815 年在中建岛、1817 年在光华礁、1840 年在西渡滩、1860 年在北沙洲, 1865 年在东岛、琛航岛、晋卿岛, 1867 年在光华礁等岛礁勘测。此外, 在1808 年、1844 年、1862 年, 英国人还数次非法到西沙群岛测量。
英国对中国西沙群岛非法勘测涉及到整个西沙群岛, 获取的资料相当丰富。这种非法勘测活动是与当时中英之间的政治、经济关系紧密相关的。早在18 世纪末19 世纪初, 英国就逐步地控制了印度、新加坡和缅甸等国家, 初步建立了方殖民体系, 从而便利了英国与中国的贸易往来。此时, 由英国本土或英属远东殖民地航行到中国南部沿海时, 必经南中国海。西沙群岛地理环境复杂, 英国人为了确保航行安全及途中驻歇和给养, 便多次进行实地测量航路。1868 年, 英国海军部测绘局在对中国南海诸岛大量勘测的基础上, 出版了《中国海指南》一书, 书中记述了西沙群岛主要岛礁的地理位置、物产和资源等情况。现在西沙群岛许多岛礁的外文名称, 大部分是英国人在这一时期擅自命名的。
(二) 德国对中国西沙群岛的非法勘测。自从德意志帝国建立以来, 德国与中国的贸易稳步增长, 其对华贸易额仅次于英国。由于德国船舶在远东航行的很大困难是难以获得煤炭、粮食和淡水的供应,因此德国外交部和海军部亟盼在远东获得一个由印度洋到太平洋的中转站, 在这种情况下, 德国自18世纪中叶开始与中国开展贸易后, 就对处于南海航线的西沙群岛不断地进行勘测, 始自1881 年在永兴岛等地, 继而1882 年在北岛、东岛等地, 1883 年在琛航岛、金银岛等地, 1884 年在珊瑚岛、甘泉岛等地均进行勘测, 以至1895 年在勘测西沙群岛时德船舶失事。德国的非法勘测活动引起了清政府的注意, 清外交部于1883 年电令两广总督查明情况, 并与德交涉。在查明情况后, 清政府向德国提出抗议, 德国被迫停止对西沙群岛的勘测活动。
(三) 法国对中国西沙群岛的野心。1885 年中法战争结束后, 法国夺取了整个越南的殖民权益。此后, 法国商人就拥有了对中国南部进行贸易的根据地。法国除与中国的广西、云南等地陆路通商外, 还想在海上建立一个贸易中间站, 距离法属越南殖民地较近的西沙群岛就成为其首选对象了。1898年12月, 法国殖民者法布里埃向殖民部提出欲在中国西沙群岛上为中越渔民建立供应站, 以利双方贸易往来, 但在清政府的抗议下, 其企图未能得逞。1899 年6月, 法国印度支那殖民总督杜梅向殖民部提出,为了不让另一列强在西沙群岛立足, 应在西沙群岛上建立一座灯塔, 以其作为将来势力范围的标志。
法国两次举动的实际目的是:(1) 通过这种方式, 造成法属越南人移居西沙岛礁既成事实, 以为日后对西沙群岛的主权要求提供某种借口;(2) 面对英国殖民势力在南亚和太平洋诸岛的扩张, 法国欲将西沙群岛占为己有, 以排斥英国殖民势力。当时的形势是: 日本自1901 年起就涉足于南海诸岛, 但西沙群岛距离日本本土遥远, 所以日本的侵略目标主要集中在东沙群岛, 日本在西沙群岛上暂时不存在与英、法殖民势力之争; 德国对西沙群岛的染指虽早于法国, 但在清政府提出抗议后, 德国终止了对西沙群岛的侵夺活动。在这种情况下, 只有英国殖民者是法国强有力的竞争对手。此时, 英国先于法国对西沙群岛进行大规模的勘测, 且已占有印度、缅甸、新加坡等地, 如果让英国占据西沙群岛, 那么无疑是将法国越南殖民地出入南海门户的“钥匙”交给别人。因此, 西沙群岛的重要地理位置使法国必欲夺之。为了遮人耳目, 法国声称西沙群岛是“无主地”, 并认为可以在适当时候加以占据。 法国的这种作法引起了清政府的高度警惕, 1902 年清政府派员到西沙群岛树碑纪念, 宣示主权, 暂时断绝了法国侵占西沙群岛的野心。
此外, 日本对中国西沙群岛也有图谋。1907 年冬,“日本突由台湾方面, 开来兵舰一艘, 商轮二辰丸一艘, 满载军火及日民, 图谋占我东西、沙岛”, 当即遭到中国渔民的反抗, 清政府闻讯后与其交涉, 迫其停止。沙皇俄国为了与英法等国争夺太平洋霸权, 也不甘落后, 先后多次派军舰到中国南海游弋, 计有:1805 年“希望”号, 1819 年“抑里克”号、“堪察加”号, 1820 年“波罗的诺”号, 1826 年“企业”号, 1827 年“克罗特基”号, 1829 年“谢尼亚文”号, 1853 年“小行星”号, 1889 年“勇士”号等。1904—1905 年日俄战争时, 由20 艘军舰组成的“第二太平洋舰队”受沙皇尼古拉二世的派遣, 远涉重洋, 于1905 年航经中国南海, 曾泊于越南金兰湾, 后被日本海军歼灭于对马海峡。俄国称霸太平洋的计划受阻, 图谋中国南海的行为没有得逞。
作者：郭渊，来源：《 浙江海洋学院学报(人文科学版)》，2007年第03期。 |
