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1885年中法战争结束后，法国夺取了整个越南的殖民权益。此后，法国商人就拥有了对中国南部进行贸易的根据地。法国除与中国的广西、云南等地陆路通商外，还想在海上建立一个贸易中间站，距离法属越南殖民地较近的西沙群岛就成为其首选对象了。1898年12月，法国殖民者法布里埃向殖民部提出，欲在我国西沙群岛上为中越渔民建立供应站，以利双方贸易往来，但在清政府的抗议下，企图没有实现。1899年6月，法国印度支那殖民总督杜梅向殖民部提出，为了不让另一列强在西沙群岛立足，他主张在西沙群岛上建立一座灯塔，以作为将来势力范围的标志。
法国两次举动的实际目的是:(1)通过这种方式，造成法属越南人移居西沙岛礁既成事实，以为日后对西沙群岛提出主权要求提供某种证据;(2)面对英国殖民势力在南亚和太平洋诸岛上的扩张，为了与英国争夺殖民势力范围，法国欲将西沙群岛占为己有，以排斥英国殖民势力。当时的形势是:日本自1901年起涉足于南海诸岛，但西沙群岛距离日本本土遥远，且距离英法等列强殖民势力较近，因而日本的侵略目标主要集中在东沙群岛上，所以说日本在西沙群岛上暂时不存在与英法等国殖民势力之争;德国对西沙群岛的染指虽早于法国，但在清政府提出抗议后，德国最终停止了对西沙群岛的侵夺活动。在这种情况下，只有英国殖民者是法国强有力的竞争对手。此时，英国先于法国对西沙群岛进行了大规模的勘测，且已占有印度、缅甸、新加坡等地，如果让英国占据西沙群岛，那么无疑是将法国在越南殖民地出入南海门户的“钥匙”交给别人。因此，西沙群岛的重要地理位置使法国必欲夺之，据为己有。为了掩盖这种真实的企图，法国声称西沙群岛是“无主地”，他认为可以在适当的时候加以占据。法国的这种做法，引起了清政府的高度警惕。1902年清政府派员到西沙群岛，树碑纪念，宣示主权，暂时断绝了法侵西沙群岛的野心。
节选自：《西方列强对西沙群岛的侵略与晚清政府的主权维护》，作者：郭渊。来源：《学术论坛》2005年第02期。 |
