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西沙群岛环礁主要集中在西沙大陆陡坡的1000米深水台阶上，北面为西沙海槽，水深在2000米以上。东面亦有中沙海槽和中沙环礁相对，只有西南面和大陆架连接。中沙海槽水深亦在2000米以上。这些张裂和扭裂的海槽也是洋底物质上升侵入的地区，并且影响到西沙群岛阶台内部的结构，即在这片中新世开始沉投的大陆块中，产生火山活动，如高尖石即为一火山顶的残留，由玻基辉橄岩所成，由钾氩法测定在1.25百万年喷出。东岛及北礁附近亦为玄武岩基底，表示西沙1000米水下台一阶亦为断陷陆块所成。从永兴岛珊瑚碎屑沉积在风化深入的片麻状花岗岩上，可知陆块在沉没前是长期在陆上的，才使风化层厚达28米多(井下1251一1279米取样)。最老年代达6.89亿年，即属于前寒武纪古陆块地区，比较青年的火山岩活动是中生代晚期酸性岩...... ......
节选自《中国南海环礁目录》，作者：曾昭璇。出版不详。
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