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西沙群岛位于海南岛东南的台阶式大陆坡上，座落于被海谷强烈割切的孤立台阶上。西沙群岛周围都是槽谷，其中一条规模很大的弓形槽谷围绕着群岛的西、北及东部，强烈割切大陆坡。此谷为沉积物充填而发育成海槽，我们称之为西沙北海槽。海槽全长460余公里，西段呈北东—南西向延伸，水深超过1650米;东段则呈东西向展布，水深超过3000米，并由此注入南海深海平原。西沙群岛至中沙群岛之间分布着一条北东向的海槽—西沙东海槽，槽深2500米。海槽的东北端及西南端增深至3000米以下，并与南海深海平原相通。西沙群岛的西南边缘则是一条不明显的北西向海槽，深1100米，其西北端与西沙北海槽相通，东南端伸入南海深海平原。综上所述，西沙群岛海区实际上是由海槽连成的环形洼地所围绕的孤立台阶，是由于海谷强烈割切大陆坡而分割出的孤立地块。
在西沙各海槽周围，也就是西沙群岛的邻近地区的海底地貌，在北面和西面是广东大陆架、北部湾陆架与海南岛东南的台阶式大陆坡(南海西北大陆坡)的急剧转折区域;在南及西南部则是宽广的大陆坡台阶，在东南及东面是中沙台阶和南海深海平原。总的海底地形趋势是自西北向东南倾斜，海水深度也随之从西北向东南逐渐增大。
节选自：《西沙群岛海区的水下地形》，作者：谢以萱。来源：《海洋科技资料》1979年03期。
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