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据记载，东岛的“野牛”并非群岛野生。公元前2世纪，汉代伏波将军马援南征到达西沙，由于当时岛上不具备人类生活的条件，便在西沙各岛放牧一些从大陆运送过来的黄牛，以宣誓对西沙群岛主权的拥有。后来，其他各岛上的黄牛因环境恶劣逐渐灭绝，唯有东岛的黄牛生存至今。早在1909年，广东水师提督李准分乘军舰前往西沙群岛查勘岛屿时，带去不少的牛羊在西沙群岛放养。最广泛的说法是郑和下西洋途径西沙群岛时，在每个岛上都放养了一些牛，唯有东岛适合牛的生存被保留了下来困。郑庆杨报道，西沙群岛本来没有牛，二战时日军抢掠大陆的家畜作为补给，被美英盟军飞机轰炸后而野化，但数量极少。1957年，“西南沙开发队”购买了17头黄牛乘“海福利号”机帆船到西沙永兴岛，经过和日军遗下的野公牛交配后，数量便逐渐增多。1959年“西南中沙工委”成立后，永兴岛己没有牛群太多的生存空间，便全部运到东岛牧养，由于疏于管理放野后的牛遭到滥杀。1988年1月，“西南中沙工委”把野牛移交给驻守东岛的部队。部队接管后，在节日才批准定量猎杀，黄牛得以正常持续发展。
2003年，孙立广从牛塘采集一根长126cm的沉积柱DY2，通过多方而沉积学的研究，确定了“野牛”登岛的时间大约在公元1650年前后，经史料查证，这一时期恰值明、清王朝交替，战乱不停，这为难民挺而走险携带黄牛移居东岛提供了可能。
节选自：《西沙群岛之东岛“野牛”及其启示》，作者：高腾云、吕超、傅彤、廉红霞。来源：《家畜生态学报》2012年02期。
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