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东岛属于热带季风气候，年平均气温26- 27℃，一月平均气温22.9℃，最热月一般出现在5一6月，平均气温为28.9℃。年降雨量约1500 mm，6-11月为雨季，降雨量为全年的87%，12月至次年5月为干季。年蒸发量近2400 mm。年均日照时数2900 h。东岛处于季风区，年平均风速在5-6m/s， 5-9月盛行偏南风，10月至次年2月盛行东北风，3-4月盛行东北偏东风。年平均相对湿度81%。
东岛是珊瑚岛，岛上热带植物丛生，树林茂密，有高等植物20多种，天然植被属于珊瑚岛常绿林由白避霜花，草海桐(俗称羊角树)，海岸桐，银毛等代表性植物组成，其中白避霜花为乔木，高度在10m以上，生长茂密，郁闭度大，林中潮湿，有深厚的枯枝落叶层，岛边缘生长着茂盛的草海桐、银毛树等灌木丛。人工植被有椰子、榄仁(批把)、木麻黄等。东岛的中部有一水塘，是东岛惟一的天然淡水湖泊，呈新月形，位于东南部高约6m的砂堤内侧低洼处，长度约100m，最大宽度约20m，而积为2.4X 10m²，其水深通常在0.5m以下，并随旱季、雨季变化，旱季湖而变小近干涸。
东岛被称为“海鸟的天堂”，鸟类物种多达36种，占西沙群岛总物种数的69.23%，主要种类有鲣鸟科、军舰鸟科、鹭科、鹰科、集科、鸭科等，其中褐鲣鸟、红脚鲣鸟和白腹军舰鸟最多。
节选自：《西沙群岛之东岛“野牛”及其启示》，作者：高腾云、吕超、傅彤、廉红霞。来源：《家畜生态学报》2012年02期。
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