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南中国海（South China Sea，以下简称南海）位於中国大陆东南方，其海域范围东起菲律宾群岛，北至臺湾海峡，西到巽他礁层（Sunda Shelf）与印度洋，南达印尼群岛(註1)。南海為中国大陆前往东南亚地区航海必经之途，故文献上对於南海诸岛及经由该海域前往东南亚诸国的航海针路与日程皆有记载。该海域岛屿皆為珊瑚礁所构成，主要包括四个群岛：东沙群岛、西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛，即所称之「南海诸岛」（图1）(註3)，现今我国派员驻守於东沙岛（东沙群岛）及太平岛（南沙群岛）。
南海各岛屿面积较小，虽不适合长期定居，但於渔汛时期，渔民在此海域作业时，仍选择较适於居住之岛屿作為避风、补给及休息之处，倘若遭遇不幸亦会葬於岛上。清代水师為维护周遭海域安全，亦会派遣船舰巡视(图5)，而清代相关文献及官方舆图均已描绘与记载南海诸岛。因南海部分岛屿蕴藏丰富鸟粪（磷矿）、海草等自然资源，其中东沙岛位置最北且距中国大陆最近，為南海诸岛中较早被经营开发的区域。
清光绪33年（1907），日商西泽吉次（Nishizawa Yoshiz）在普拉塔斯岛（Pratas）（东沙岛）建屋及採集燐矿等自然资源，此事后经外务部得知后，除与日本交涉日商进驻东沙岛问题外，并指示两广总督张人骏派员调查，当时水师提督李準、副将吴敬荣即前往该海域勘查(註7)。清廷与日本交涉东沙岛问题后，双方议定由清廷收回东沙岛，西泽吉次等人撤离东沙岛，清廷并付款20万银元购买西泽吉次在东沙岛之產业，宣统2年（1910）广东省即派员接管东沙岛，此次清朝官员接管东沙岛过程，留下许多珍贵的歷史照片（图2～6）。
民国(以下同)12年，香港总商会建议在东沙岛设立无线电气象观测臺，并表示愿意筹款兴建，因设立无线电气象观测臺牵涉到我国对於东沙岛主权，因此政府研议后则由交通部及海军部负责相关筹划事宜。
13年，海军部即派员随同英国军舰（密纳兰号）前往东沙岛勘察（图7-1、7-2），船隻在波涛万顷海洋中颠簸前进，犹如漂浮於海面的孤叶，抵达东沙岛时发现岛上已有约30名日本及臺湾渔民在岛上作业，日人并在该岛设置工厂採补海螺及加工晒製螺肉（图8-1、8-2）(註10)。14年，海军人员再度乘船前往东沙岛，要求日本及臺湾渔民限期撤离后，政府才得以在东沙岛上兴建相关设施(註11)；在东沙岛无线电气象观测臺完工后，该岛划入军事区域由海军管辖，后因维护经费问题而将灯塔部分移归海关负责（图9-1～9-4）(註12)。
 
第二次世界大战期间，日本在南海部分岛屿兴建机场、营舍等军事设施，此时南海诸岛為日本军事基地(註13)。35年我国海军开始著手进行重建东沙岛气象臺及派军驻守、运补等后勤作业，并成立管理处（气象组、电讯组及独立排）(註14)。目前我国在南海诸岛主要驻守区域為东沙岛及太平岛，海军舰队亦按期巡防该海域，若遇我国渔民在此处遭遇海难时，驻军与舰队可就近即时通报救援，保障我国渔民之安全(註15)。
81年8月5日，行政院通过「南海小组」设置要点，由内政部长担任召集人，内政部政务次长担任副召集人，并设有委员10人，该小组主要任务為研议南海诸岛及南海水域相关事项(註16)。10月，国防部公告东沙岛及太平岛的限制空域及海域，非我国籍船舶、其他运输工具或人员，若进入禁止海域，则实施驱离动作(註17)。南海小组经多次召开会议后拟定「南海政策纲领」，藉此维护南海诸岛、水域之权益，并促进该海域和平开发(註18)。88年东沙岛改隶於高雄市旗津区（邮递区号為805），89年海军将东沙岛及太平岛防务移交给海岸巡防署接管。现今东沙岛為东沙环礁国家公园园区，為我国第七座国家公园，也是首座以珊瑚生态系保护為主的海洋型国家公园。 来源：台湾档案局官网。 |
