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十九世纪末法国在越南建立殖民主义统治之后的一段时间内，仍然是承认中国对西沙群岛是拥有主权的。1921年8月22日，法国内阁总理兼外长白里安在西沙问题上承认:“由于中国政府自1909年已确立自己的主权(按:指1909年李准巡视西沙群岛事)，我们现在对这些岛屿提出要求是不可能的。”1929年法国驻印度支那代理总督也承认“根据多方报告，帕拉塞尔群岛(按:即西沙群岛)，应认为属中国所有。”
但是，那时凯觑中国领土的法国殖民者看到南海诸岛具有特别重要的战略地位，从殖民者的利益出发，便乘1931年日本发动侵略我东北的“九·一八事变”之机，于1931年12月4日，以越南保护国名义突然向中国驻法公使馆发出照会，歪曲历史事实，声称对我西沙群岛拥有所谓“先有权”，公然对我西沙群岛提出了领土要求。
法国殖民当局的这种侵略行径，当时中国政府曾给予严正批驳和明确拒绝。指出西沙群岛早已属中国管辖，并已得到了法国的承认。
1932年7月27日，当时的中国政府外交部训令驻法使馆向法国外交部提出严重抗议，拒绝法国对我西沙群岛的领土要求;同年9月29日中国又正式照会法国政府，表示中国广东省早已多次批准中国商人去西沙群岛开发资源，中国已经行使对该西沙群岛的主权。11月30日，中国政府外交部视察专员朱兆萃以第66号公函致法国驻广州领事时再次严正指出:“西沙群岛隶属中国版图，实无疑义。”
1934年3月20日，中国政府再次训令我驻法公使馆照会法国政府，指出1816年所谓越南占领西沙群岛之事，中国政府提请法国政府注意，当时越南系属中国藩属。西沙群岛属中国所有，在中国历史上早有记载。而中国则对这些群岛进行有效的控制，法国政府对这个照会，自知理屈，未再提出要求，此事遂寝。
本文节选自：《1912-1949年中国政府行使和维护南海诸岛主权的斗争》。作者：林金枝 ，《南洋问题研究》1991年04期。
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