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南沙群岛区域历来处于我国最重要的对外友好往来和商贸航线上。据统计，80年代，每年通过南海的我国外贸进出口额20000多亿元人民币，约占我国外贸进出口总额的3/4，有人称南海是我国外贸进出口贸易的生命线。1987年中国远洋运输总公司就约有船只40000艘次通过南沙群岛区域。现时就更多了。70年代以来，南海周边一些国家出兵霸占我南沙群岛区域部分岛礁，建军营、楼堡、飞机场和码头。南海南部海盗猖撅，我国在该区作业的船只有时遭受抢掠。该海域的安全直接关系我国外贸、沿海经济发展战略的实施，我国远洋运输事业和海洋渔业的发展。1988年我国政府根据联合国教科文组织的决定，在永暑礁建成了人工岛和港口，设立海洋气象观测站，为全球海洋学研究和过往船只提供服务，又划置了海军南沙巡防区，在永暑、渚碧、华阳、东门、南薰和赤瓜等6个礁上安营驻军，保境安民，还在美济礁建造了渔民避风设施。岛礁将成为开发本区石油资源和扩大渔业生产的前沿基地。
据最保守的估计，我国一旦实现本区油气资源开发，将陆续带来数千亿美元的财富，肯定将推动经济进一步高涨，这是不言而喻的。
自古以来华南沿海渔民往返本区捕捞。60一70年代，台湾渔民除了在本区北部海区延绳钓作业外，还在本区南部拖网作业，年捕捞量20000一40000t。港澳地区每年有近20艘渔船来礁区潜水射猎和钓捕作业，渔获名贵品种，产值很高。据统计，1985一l997年的13年间，粤、桂、琼三省区开赴该区的渔船约2200艘，总产量7.2亿元。即平均每年出动169艘次，年产10900t，年产值5538万元。这对充实市民菜蓝子作出了贡献。近年也有福建省渔船赴本区捕捞。渔业生产潜力很大。在正常情况下，仅西南部大陆架渔场若按年可捕量去捕捞，可安排约1380艘次去作业，年产值4.9亿元。
节选自：《南沙群岛开发区划初步研究》；作者：赵焕庭。来源：《热带地理》1998年03期。
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