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南沙群岛位于南海的南部，北起雄南滩(11°57′N，约117° E),南至曾母暗沙(3°57′44″N一3°59′N，112°16′25″E一112°17′10″E)附近的亚西南暗沙(3°37′N,112°40′E）、东起海马滩(约10°46′N，117°47′E），西至万安滩(7°32′N，109°30′E)，棋布着众多的灰沙岛(含沙洲)，干出礁(涨潮淹没但白昼可透见，退潮出露)和水下暗礁(暗沙)，是我国南海诸岛中最南的群岛。干出礁上的23个灰沙岛都很矮小，面积最大的太平岛只有0.432km²，最高的鸿庥岛也只有6.1m，51座干出礁的礁顶面积分别为若干至上百平方公里，如永暑礁为110km²，约百处的暗滩、暗沙、海丘和海山大小不等，最大的礼乐滩达94O0km²。南沙群岛及其邻近海域为我国最南的疆土，其范围指12°N以南至3°25′N之间的我国断续国界线及其自然连线以内的辽阔海域，东西向宽达1195km，南北向幅长约973km，面积706800km²。南界向南距地理赤道仅380km。太平岛北至香港1320km，北北西至西沙群岛永兴岛740km，北西至榆林港1000km，南沙群岛的西北和东南两侧有国际航道通过，西北侧是著名的香港一新加坡航线和马尼拉一新加坡航线，东南侧是马尼拉一雅加达航线。
节选自：《南沙群岛自然地理》，作者：中国科学院南沙综合科学考察队，主编：赵焕庭。1996年3月科学出版社出版。
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