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永暑礁位于南沙群岛西北部，是一座从水深2000m的海底拔起的珊瑚礁环礁，礁顶面积110km²。礁顶水深10m以浅，其中水深5m以浅的礁顶可勾出6块.高潮淹没、低潮时礁坪断续出露3处。该礁周围有明显的浪花带.礁顶中部为一开敞式澙湖，叫南湾澙湖，面积约105km²，水深达25~30m(下图）。
永暑礁西南部礁坪最大，长约4.5km，宽约1.3km，低潮全部出露，高潮时水深1一2m。原有一块高潮时仍高出水面0.6m的礁石.1987年联合国科教文组织决定由中国在南沙群岛建立海洋观测站。1988年我国工程人员以该礁石为中，挖低填高，筑成一个面积近1000Om²的长方形人工岛，配有码头、人工港池及进港航道。设置了海洋气象观测站，为全球海洋学研究提供资料并为过往船只提供航海服务。
节选自：《南沙群岛永暑礁第四系研究》，作者：赵焕庭、 朱袁智、沙庆安。来源：《热带地理》1994年02期。
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