永暑礁系一座环礁,呈橄榄核形,东北部和西南部两端窄小,中间略为宽大。周围系低潮干出、或适淹、或仍淹没的礁坪,中间系澙湖,澙湖通道口多,是半开放型环礁。
永署礁环礁周围的礁坪的高度不一,不少部分水深1-5m。低潮时未能全部出露,外观是不连续的。低潮时干出有3部分,宽100-800m,以东北部和西南部的礁坪最大,西北部那块最小。西南部礁坪既大又较高,现人工岛位置处于原高潮时水深1-2m,有一块高潮时仍高出水面0.6m的礁石。根据1978年5月11日美国陆地卫星MSS4波段片进行计算机图像处理后的图像可见,西南部礁坪长约4.5km,宽约1.3km,低潮全部出露。东北部礁坪,涨潮水深1-3m不等,退潮时出露。在图像上永暑礁呈现为一座完整的环礁,水深5m以浅礁顶可标出6块,其余部分礁顶水深10m以浅(刘盛芳等,1991)。中部澙湖的周边极不规则,由于周围礁坪出露的连续性差,许多段落处于水下,多方通海,其东南部向大海敞开。
节选自:《南沙群岛永暑礁新生代珊瑚礁地质》,1997年1月科学出版社。
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