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南沙群岛永暑礁西南部礁镯并非传统的开放型环礁，而是一个封闭型的小环礁，封闭的泻湖能够为高分辨率古环境重建提供原生生物沉积。该小环礁可分为礁前斜坡活珊瑚林带、外礁坪珊瑚生长带、礁突起珊瑚枝块胶结堆积带、内礁坪枝状珊瑚生长—砂质沉积交互带、泻湖坡枝状珊瑚生长—细砂沉积带和泻湖盆底粉砂质生物沉积带共6个生物地貌和沉积带。12个礁坪原生滨珊瑚和2个礁岩滨珊瑚的14C和TIMS U-Th测年结果表明永暑礁礁坪面形成于近代，它们没有提供中全新世高海平面的证据，约950aBP的中世纪暖期南沙群岛可能有过非常强的风暴潮。
南沙群岛永暑礁(9°32′～9°42′N、112°52′～113°04′E)是从水深2000m的海底拔起的珊瑚礁，呈纺锤形，礁顶长轴呈NEE--SWW向，长约25km，短轴NW--SE向，约6km，面积110km²。高潮淹没，低潮时断续出露几处礁坪，是一座开放型环礁。永暑礁东北和西南两端礁体面积最大，尤其是西南部礁镯，具有一般环礁的礁坪-泻湖地貌体系，被称为小环礁，其中的小泻湖一直被认为是一个开放型的泻湖。这一小环礁是我国南沙群岛珊瑚礁地质、地貌与环境研究的重要基地，我国几乎所有关于南沙群岛珊瑚礁地质与环境的研究都集中于此。
地貌剖面测量结果表明，永暑礁西南礁镯是一个封闭型的小环礁，其小泻湖东北部没有口门与永暑礁大泻湖(南湾泻湖)和外海相通，因此，传统上是一个开放型小泻湖的认识是不全面的。调查结果表明封闭的小泻湖呈NE--SW向椭圆形展布，水深大于6m的部分长约380m，宽约150m，最深处约12m。
节选自：《永暑礁西南礁镯生物地貌与沉积环境》，作者：余克服、赵建新、施祺、钟晋梁、陈特固 。来源：《海洋地质与第四纪地质》2003年第04期。
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