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地理特征：①远离大陆，岛屿面积小。主岛距榆林港337km，岛屿平均面积仅0.2492km²。②礁环滩岛，地形地貌特殊。除了高尖石外，其他均为珊瑚、贝屑为主形成的珊瑚岛。各岛周围普遍存在广阔礁盘，水深梯度平缓.有的还有与外海相对独立、水浅浪小的泻湖。③群岛性。西沙群岛内部又分为宣德群岛和永乐群岛两大岛群，岛群内各岛礁相对集中，形成环状结构，而岛群之间则间隔较远。
气候特征：①光照时间长，日光能丰富。②终年为夏季，温差小。③旱、雨季分明，雨期集中于5一10月的台风季节，雨量充沛。④常风大，风能资源丰富。⑤多灾害性天气。
西沙群岛的自然资源条件：①土壤成分单一。各岛成陆时间短，土壤为珊瑚、贝屑及鸟粪组成的岩土，保水、肥能力差。②植被以麻枫桐、海岸桐、银毛树、羊角树等为主，多呈斑块分布的单优群落。③海洋生物种类十分丰富。珊瑚礁为世界上著名的四大高生产力区域类型之一。西沙群岛位于热带海域，水深梯度复杂，有典型的礁盘环境，造礁石珊瑚发育良好，这些又为鱼类、软体动物、棘皮动物、甲壳动物等提供了优良的生长条件和栖息场所。特别是各种珊瑚礁鱼类在这一海域构成了富有特色的生物群落。据调查，西沙群岛的珊瑚礁鱼类有432种，占本区海洋鱼类种数的81.3%。珊瑚礁鱼类有喜居洞穴、栖息场所固定、色彩鲜艳、体形多姿，可食性好等特点，很适宜于旅游观赏性的开发利用。④岛屿生态状态原始，自然景观独具特色，但生态稳定性较为脆弱。大多数岛屿均未开发，基本上保持了初始的岛屿演替特征，由于波浪、潮汐和生物成礁作用的共同影响，在岛上形成了各种奇特典型的地貌形态，礁盘、岩穴、沙滩、缓坡交错分布。多数岛屿上自然植被繁茂，分布密集，甚为可观。一些岛屿、沙洲还是鲤鸟、海龟等珍稀海洋动物的重要栖息和繁殖场所，形成十分典型的自然生境类型。但由于岛屿面积小，植被多为单优群落，岛屿生物多样性不丰富，这些岛屿的生态稳定性较为脆弱，容易受到人类活动的过度干扰而发生改变。
节选自：《西沙群岛的资源特征与开发策略》，作者：陈刚。来源：《海洋开发与管理》1995年04期。
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