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中国最早发现、命名并持续对西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛及其附近海域行使主权、实施管辖的国家。
汉朝 西汉武帝元封元年（公元前110年），海南始置珠崖、儋耳郡。
唐朝 海南岛环岛已建置有北部的崖州、西部的儋州、南部的振州（今三亚市）。
宋朝 位于岛北的崖州南移，改振州为崖州，后易名为朱崖军，继后又改为吉阳军。由吉阳军直接管辖南海诸岛。北宋朝廷首次命水师出巡至“九乳螺洲”（即今西沙群岛）。
元朝 元世祖至元十五年（公元1278年），将海南省的琼州改为琼州路。仍由吉阳军管辖南海诸岛。
明朝 海南设立统一的地方行政机构--琼州府，隶属广东。恢复崖州、儋州、万州。将南海诸岛划归琼州府领属的万州管辖
清朝 前期和中期基本沿袭明制不变。至清朝后期，东沙群岛归属惠州管辖。西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛仍由海南的万州管辖。
民国时期 1911年辛亥革命后，广东省政府宣布把西沙群岛划归海南崖县（今三亚市）管辖。
第二次世界大战结束后，根据1943年中英美三国的《开罗宣言》和1945年7月《波茨坦公告》的精神，中国政府收回南海诸岛主权，并指派高级专员，前往西沙群岛进行接收，在岛上举行接收仪式，重竖主权碑，并在南沙群岛中最大的岛屿--太平岛驻军队和设立渔民服务站。
共和国时期 中国政府继续对西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛的岛礁及其海域行使主权，对行政管理体制进行调整和完善。
1959年3月24日，中央政府批准设立西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处（县级），隶属广东省。
1984年10月1日，海南行政区成立，西南中沙办事处由其管辖。
1988年4月13日，海南建省，西南中沙办事处也随之划归海南省管辖。同年9月19日，正式更名为“海南省西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处”。办事处驻西沙群岛永兴岛。
2012年6月21日，国务院批准撤销海南省西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处（县级），设立地级三沙市。三沙市人民政府驻西沙永兴岛。
2012年7月19日，中央军委批复广州军区，同意组建“中国人民解放军海南省三沙警备区”。
2012年7月22日，三沙市第一届人民代表大会名单公布，共有45名代表当选。
2012年7月23日，三沙市第一届人民代表大会第一次会议闭幕，符戆当选首届人大常委会主任，肖杰当选第一人市长。
2012年7月24日，海南省三沙市成立大会暨揭牌仪式在永兴岛举行，宣告三沙市正式成立。
来源：《中华人民共和国海南省三沙市地图》 星球地图出版社编 2012年11月出版 |
