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当19世纪中叶英国人对南沙群岛各岛礁进行测量并定名以前，南沙群岛各岛礁早已有我国渔民的命名。早在明清时期，中国闽粤渔民自编自用的航海“秘本”《更路簿》中，就记载了渔民使用的南沙群岛等地名，并通过口授或手抄方式留传下来。在英国人对南沙岛礁命名时，还部分地采用了海南渔民原有的命名。
1868年，英国海军部编制的《中国海指南（ChmaSeaDiercbry)一书中，记载着“SinCowe"和"Nan Yit’两个地名，"S inC owe Istand"(音译为辛科威岛，即景宏岛)，是英国人问了我国海南渔民之后使用渔民的回答“秤钩”来命的名。"Nam yit(音译为南伊岛，即鸿麻岛)，海南方言名称为南乙或南密读作Namyit,英文名为Nam yit Island。太平岛为南沙群岛主岛之一。1867年，英国舰船“来福门号”(Rifflemen)到达南沙群岛太平岛时，登岸取水，进行测量，但不知该岛名称，问及岛上的琼崖渔民，再根据渔民音调译成英文“伊都亚巴”(Itu Aba)，记录在航海图上。“伊都亚巴”就是崖县的土音。
英国舰船在勘测南沙岛礁之时，对活动于各岛的中国渔民的生产生活有所记载。《中国海指南》报导:“各岛俱有海南岛渔民之足迹，以捕海参、介贝为活，颇多常年居留于此。还记载了我国渔民在南沙群岛活动的情况，在叙述郑和群礁时说:“安波沙洲(北纬7度51分，东经112度55分)……据1889年游浪者号(英国舰船名)之报告，岛上发现陋屋之遗迹……。地萨岛(今郑和群礁)，海南渔民，以捕取海参、贝壳为活。各岛都有其足迹，亦有久居岩礁间者。海南每岁有小船驶往岛上，携米粮及其他必需品，与渔民交换参、贝。船于每年12月或1月离海南，至第一次西南风起时间返。在益多阿白(太平岛)岛上之泉水，较他处为佳。”在叙述双子礁时说:“北危岛……二岩均满长蔓草，东北部有小树，沙岩常为海南渔民所拄止，捕取海参及贝壳等。东北岩之中央，有一甘泉，渔民饮水，都取给于此。”该书在叙述太平岛和中业岛时均记载“岛旁有椰树及香蕉”等。
由此可以证明，在1867年以前我国海南岛渔民就已“久居”南沙群岛各岛礁上捕捞海参、贝壳等物，在岛上挖水井、种植椰树、香蕉等，而南海周边国家如越南、菲律宾、马来西亚却无此类似行动，这说明中国人民是南沙群岛上唯一的主人。《中国海指南》记载:1867年，海南岛渔民报告大现岛东北10英里有一滩，打水40寻不见底，己在那个方位发现。”当外国人还不熟悉南沙群岛地形、地貌的时候，我国渔民早已对南沙群岛了如指掌，就连在海水下的暗沙和暗滩都一清二楚。《中国海指南》一书中有关南沙群岛的地形、地貌、海流、潮汐和气候等等方面的记载，正是靠我国渔民的帮助才完成。
节选自：《英国对南沙群岛的勘测及其历史影响》，作者：王静。来源：《文化学刊》2008年06期。
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