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中国人民在南海诸岛的开发活动，历史记载甚多。公元一世纪成书的《异物志》，就记载南海诸岛产有海龟和瑕瑕。距今一千多年前的晋代，裴渊《广州记》就有关于中国人民在南海诸岛捕鱼的记述:“珊瑚洲，在(东莞》县南五百里，昔人于海中捕鱼，得珊瑚”。
明清时代，海南岛渔民到西沙、南沙群岛进行捕捞的人数逐渐增多，活动的范一围也日益扩大。除了捕捞海产之外，还在岛上种植树木，开垦早地，以辛勤的劳动开发西沙、南沙群岛。
在南海诸岛现在还保存有不少明清时代的珊瑚庙，清代海南岛渔民留下的房屋、水井、椰子树等。海南岛渔民为开发南海诸岛而死在岛上的也不少。如在南沙群岛的籍子岛上，‘就有两座清代中国居民的坟墓，一个是同治十一年(一八七二年)的翁文芹，另一个是同治十三年的吴某。
十九世纪以来，外国航海家和外国侵略者根据他们在现场目睹的事实也不得不承认是中国人民在开发、经营南海诸岛。如英国海军部测绘局出版的《中国海指南》一书记述西沙群岛的赵述岛时说:“岛上常有中国渔人”;记述东岛时说:岛上“有一井，乃琼州渔人所掘”;记述华光礁时说;:“琼州艇船咸集此礁围鱼”;记述南沙群岛郑和群礁时说:“海南渔民，以捕取海参、介壳为活，各岛都有其足迹，也有久居岛礁上的。”
二十世纪初(一九一八年)，日本人小仓卯之助到南沙群岛进行“探险”，他第一天到达双子礁时，就见到中国海南岛来的三个渔民在那里居住。渔民们对小仓说，他们两年以前就来了，住在小屋里。小仓所著《暴风之岛》一书附有一张海南岛渔民绘制的南沙群岛图，图上的十个岛礁名称都是用渔民习用的名字，如罗孔(今马欢岛)、铁峙(今中业岛)、黄山马峙(今太平岛)等等。
二十世纪三十年代，法国殖民主义者以武力侵占我南沙群岛时，法国报刊对中国渔民在太平岛、中业岛等地的开发和生产活动，都作了详细的记载:如记载中业岛和双子礁时说:“有不少中国人居住着，他们都是从海南岛来的。帆.船每年运来供他们食用的物品，运走龟肉和晒干的海参”。在太平岛上，发现“一座用树木枝叶搭盖成的小屋，一块维护得很好的番薯地，一座小神龛”等等。
上述这些记载充分说明，我国海南岛渔民是开发经营南海诸岛的主人。
节选自：《我国南海诸岛史料汇编》，作者：韩振华。东方出版社1988年出版。
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