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季风是一年中随季节的不同而有规律地变换方向的气流。它是由于大陆和海洋因吸热和散热程度不同，造成了气压的不同变化而产生的。在我国的南海诸岛地区，每年11月至翌年.3月盛行东北季风，它是从亚洲大陆的西伯利亚和蒙古高原奔向南方海洋的。这种东北季风又与来自副热带高气压带的东北信风相吻合，并互相加强，因而强劲而有恒，平均风力为4-5级。每年5-9月，盛行来自南半球的西南季风，风力微弱，常有间断，平均风力为3级。每年4月和10月则是季凤转换时期，风向零乱而不稳定。
到南沙群岛生产的海南岛渔民，大多在立冬以后，乘东北季风扬帆南下，赶赴1-5月的“大春海”渔讯期，然后乘西南季风回西沙群岛继续生产，或满载而归返回海南岛。北宋朱或在其所著的《萍洲可谈》一书中，就有“船舶去以十一、十二月，就北风;来以五月、六月，就南风”的记述。沿海渔民还把能吹送海舶归来的夏季风称为“舶趁风”。宋朝著名诗人苏东坡就有过“三旬已过黄梅雨，万里初来舶趁风”的诗句，他还在《舶趟风诗》的题解中写道:“吴中梅雨既过，飒然清风弥旬。岁岁如此，湖人谓之舶越风。是时海舶初回，云此风自海上与舶俱至云尔。”可见我国劳动人民早就利用定期转变方向的季风来为生产和航海服务了。
季风的变换，给南海诸岛带来了不同的天气。东北季风来自干燥的亚洲大陆，因而夭气也比较千燥，降雨较少。西南季风来自热带海洋，带来比较丰富的降雨。
季风对南海诸岛的岛礁形态也有着明显的影响。在季风影响下，许多环礁呈东北一西南向延伸，如郑和群礁等;在强劲的东北季风作用下，一些岛屿上的沙堤东面比西面高;在定向风吹刮下，有些沙洲(如南沙洲等)成新月形，而且新月形弯口的方向，随季风而变化。在东北季风盛行期间，弯口向西南，沙洲向西南方向移动;在西南季风盛行期间，弯口转向东北，沙洲又向东北方向移动。
节选自：《美丽富饶的南海诸岛》一书；作者：曾昭璇、吴郁文、刘南威。1981年6月商务印书馆出版。
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