沙岛形态与通常所见的岛屿不同,它的高度不大,地势低平,它四周是高起的沙堤,中间是低陷的平地或沼泽,犹如碟形。沙堤高度一般是2-5米,最高的在永兴岛为8米。岛心,是浅薄沙层的堆积。这样奇特的岛形与它的形成过程有关。沙岛的堆积是从岛缘开始的,由风浪带来的生物沙首先堆成高起的长条形之坦是,把岛屿包围起来,构成了沙岛的雏形。此时岛心堆积物甚少,以至积水。尔后,沙堤不断增高,沙子又被风源源向岛内输送,使它填高成为平地。同时,岛缘又会产生新生沙堤,岛屿也就以同心圈型式,不断向外扩张,面积增大。所以当你仔细观察时,往往发现高起的四周,地形略呈波状起伏的,显示出多条沙堤相连的结果,这也是岛屿发展的见证。由于沙岛堆积始于沙堤,而且沙源丰富,补充又快,因此沙堤的增长总比岛内平地快,因此造成了沙岛外高内低的地形。
有些沙岛的“沙堤”非常特殊,堆积物由很粗大的珊瑚礁砾块组成,砾块直径一般是。0.2-0.3米。这种“沙堤”称为砾垒。
例如西沙群岛的琛航岛东北、东和东南岸,有砾垒2-3道,它们左右相连,宽达40余米,高2-4米,最高达5米,最大的礁块长达1米。砾垒主要是当强风或台风浪袭来时,沙岛外围的珊瑚礁被击碎,继而被抛到岸上而生成的。有砾垒堤的沙岛,其发展速度比一般沙岛快。
另外,有些抄堤外侧的海滩,又是一种奇特的“海滩岩海滩”。海滩岩是一种坚固的现代碳酸盐岩石,它由海滩上的生物沙砾,如珊瑚、藻类、有孔虫、苔薄虫、贝壳沙砾等等经过胶结而成。成岩时间最快者一年即可,单层厚度0.5米以上。如西沙群岛的广金岛,除西南和东北岸外,儿乎全部被海滩岩围绕,它象覆瓦一层一层地覆盖在海滩上,或者呈弯形,与海滩原始形态相同,厚度1米以上。但海滩岩之下的生物沙砾仍然是松散的。海滩岩能够抵挡风浪对沙岛的侵袭,对沙岛起着保护作用,所以有海滩岩分布的沙岛,不易变形或消失,而且容易扩大。海滩岩只生成于海滩范围,也就是在海水能够到达的高低潮位之间的潮间带。因为涨潮时,海水透入海滩沙砾之中,当海滩受太阳照射之后,温度升高,水分子蒸发,剩下含碳酸钙镁等成分的物质,呈过饱和状态,造成碳酸钙镁的结晶,把沙砾连结起来。
节选自:曾昭璇,主编。 刘南威、吴郁文、黄少敏编著。中国地理丛书《南海诸岛》,广东人民出版社,1986年9月出版。 |