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从地理位置上看，南海诸岛北起海岸线附近的北卫滩、西起万安滩、南至曾母暗沙、东止黄岩岛，南北绵延1800公里，东西分布约900多公里，共有255个岛、沙洲、礁石、暗礁和暗滩。南沙群岛是四大群岛中位置最南，岛礁最多、分布最广的群岛，其中有名称的岛礁就达110个，主要岛屿有太平岛、南威岛、中业岛、郑和群礁、万安滩等。南沙群岛的岛礁面积共约!" 平方公里，其中太平岛面积最大，有0.443平方公里，也是惟一有天然淡水的岛屿。南沙群岛是扼守印度洋至太平洋海上交通的咽喉要冲，战略地位十分重要。西沙群岛位于南海的中北部，由宣德和永乐两个群岛共计41个岛、沙洲、暗礁和暗滩组成，主要岛屿有永兴岛、石岛、金银岛、甘泉岛、中建岛等。西沙群岛陆地总面积约9.22平方公里，海域面积达50多万平方公里。由于西沙群岛距三亚榆林港只有182海里，扼守着南中国海的门户，地理位置亦极其重要。
南海诸岛历来就是中国领土的一部分。中国最早发现、命名南沙群岛最早并持续对南海诸岛行使主权管辖。据史料记载，南海诸岛古称“崎头”、“珊瑚洲”、“磁石”、“九乳螺洲”等；明清两代的地方志中称西沙群岛是“千里长沙”，南沙群岛是“万里石塘”。早在2000多年前，中国古代文字中就有南海诸岛出产海龟和玳瑁的记载。1000多年以前，有中国渔民在西沙居住并进行海上作业的记述。从北宋开始，中国政府就一直对南海诸岛进行有效的行政管理。清朝朝廷曾派遣海军官兵100余人前往南海，对西沙等群岛逐岛查勘，命名刻碑，重申主权。第二次世界大战期间，日本发动侵华战争，占领了中国大部分地区，包括南沙和西沙群岛，这里的主要岛屿成为日军的潜艇基地。《开罗宣言》和《波茨坦公告》及其他国际文件明确规定把被日本窃取的中国领土归还中国，这自然包括了南沙、西沙群岛。抗战胜利后，1946年12月，当时的中国政府指派高级官员赴南沙、西沙群岛接收，在岛上举行接收仪式，并在太平岛上立碑纪念，附中国南海地图，派兵驻守。几个主要岛屿则以中国前往受降的海军军舰的名称命名，如南沙群岛的中业岛以前往受降的中国海军“中业”舰的名字命名、南沙群岛的太平岛以“太平”舰的名字命名、西沙群岛的永兴岛以“永兴”舰的名字命名、西沙群岛的中建岛以“中建”舰命名，并分别派海军驻守。中国政府内政部于1947年12月，正式公布了四个群岛和每一附属岛屿的名称，并将原南沙群岛改称中沙群岛，将原团沙群岛改称南沙群岛。
1950年5月，人民解放军解放海南岛，国民党残余部队撤退台湾。因南沙、西沙孤悬海外，太平岛距离台湾长达900海里，补给困难，这样，国民党海军驻防除东沙群岛驻军外，驻南沙和西沙群岛的部队先后撤到了台湾。太平岛等暂时成为无人岛。但这些岛屿是中国的领土在法律上和事实上是不会改变的。
中华人民共和国成立后，中国政府一直坚持并采取实际行动积极维护对南沙、西沙群岛的主权。中国政府多次发表庄严声明，申明中国对南海诸岛拥有主权。1951年8月15日，周恩来外长在《关于美英对日和约草案及旧金山会议的声明》中指山：包括西沙群岛和南沙群岛在内的南海诸岛“向为中国领土，在日本帝国主义发动侵略战争时虽曾一度沦陷，但日本投降后已为当时中国政府全部接收。”中华人民共和国对这些岛屿有不可侵犯的主权。（《周恩来外交文选》，40页，北京，中央文献出版社，1990）’1952年日本政府正式表示“放弃对台湾、澎湖列岛以及南沙群岛、西沙群岛之一切权利、权利名义与要求”，从而将南沙、西沙群岛正式交还给中国。对于这一段历史，各国都是十分清楚的。
事实上，在一系列国际会议和国际实践中，中国对南沙等诸群岛的主权一直得到国际社会的普遍承认。南海周边地区的一些国家对中国在南海诸岛及其海域行使主权也没有提出过异议。如美国与西班牙1898年签订的巴黎条约和1900年签订的华盛顿条约曾明确规定了菲律宾的领土范围，并未包括南沙群岛。1953年菲律宾宪法、1951年菲美军事同盟条约等也对此作了进一步的规定。许多国家出版的地图也都标注南沙等诸群岛属于中国。例如，日本1952年由外务大臣冈崎胜男亲笔推荐的《标准世界地图集》、1962年由外务大臣大平正芳推荐出版的《世界新地图集》、1954年德意志联邦共和国出版的《世界大地图集》、1956年英国出版的《企鹅世界地图集》、1956年法国出版的《拉鲁斯世界与政治经济地图集》等都明确标注南沙诸群岛属于中国。越南1960年、1972年出版的世界地图及1974年出版的教科书都承认南沙群岛是中国领土。20世纪以来，许多国家权威性百科全书，如1963年美国出版的《威尔德麦克各国百科全书》，1973年的《苏联大百科全书》和1979年日本共同社出版的《世界年鉴》都承认南沙等诸群岛是中国领土。
中华人民共和国成立后，南海四大群岛先后被划归广东省和海南省管辖。1952年中国海军成立南海舰队（当时称中南军区海军），负责中国南海的防务。1959年，人民海军官兵正式进驻西沙永兴岛，成立“广东省海南行政区西沙、南沙、中沙群岛办事处”，直接对西、南、中沙群岛及其海域进行管理。
以上说明，南沙、西沙群岛是中国领土具有历史的事实的和法理的依据，毫无疑问地属于中国。
节选自《海峡两岸对南沙和西沙群岛主权的共同维护》 作者：张春英 中南财经政法大学台湾研究所副所长、教授 来源：《军事历史》 2003年 第05期 |
