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西沙群岛是我国南海诸岛四大群岛之一。在海南岛榆林港东南约180海里。分布在50多万平方公里的海域上。岛洲、礁滩已命名的共40多个。岛屿总面积约10平方公里。按其分布形势又可分为宣德群岛和永乐群岛。西沙群岛发育在南海西北部大陆坡的西沙台阶上，基座水深约900-1000米。据钻井资料，永兴岛珊瑚礁层厚达一千三百余米，下伏28米的红色风化壳，覆盖在副片麻岩基底上，用铷锶浍测年，基底距今6.27亿年。由此推测西沙台阶为前寒武纪古陆块，曾经受风化剥蚀，后地块下降，珊瑚向上生成，形成今日的珊瑚礁群岛，第四纪时曾有火山爆发，高尖石是唯一的火山岛。西沙群岛由8个环礁(永乐环礁、宣德环礁、东岛环礁、华光礁、玉琢礁、浪花礁、北礁和盘石礁)，一个台礁(中建岛)和一个淹没的嵩焘滩以及一些未命名的海山组成。永乐环礁上有12岛1礁1沙洲；宣德环礁上有6岛6沙澌1滩。东岛环礁上有2岛4滩，盘石屿环礁和中建岛台礁各有1岛，在南海诸岛中西沙群岛是露出海面的陆地最多的一群，计有22个岛、7沙洲，总面积8平方公里。面积在1.O--2.O平方公里的永兴岛、东岛和中建岛三大岛。其他岛洲面积在O.4平方公里以下，海拔最高的石岛为13米，其余在9米以下，一般为1--5米。西沙群岛位于热带中部，气候属热带季风气候，炎热湿润，但无酷暑。永兴岛年平均气温26.5℃，约有150天最高温30℃，极高温34．9℃，最热月为5、6月的28.9℃：最冷月为1月的22.9℃，热带作物可正常生长。年雨日约133天，，年雨量1505毫米，夏秋(6-11月)为雨季，降雨占全年86％，8月和1O月为降雨高峰。每年影响西沙群岛的台风有7—8个，台风雨约占雨量65％左右。年平均风速5.3米／秒。年平均相对湿度82％，6～9月达84％，此时湿度大，温度高、闷热难耐。海面少雾。海流受季风影响，夏流东北，冬流西南，东部又有北风南流的逆风“冲流”。年平均表层海水温度为26.8℃，6月最高29℃，1月最低24℃。西沙群岛共有种子植物213种，其中栽培植物47种。永兴岛和东岛有成片的白避霜花(麻枫桐)林，金银岛、甘泉岛有海岸桐林，各岛均有草海桐灌木丛，东岛银毛树灌丛和水芜花岩生灌丛。各岛滨海有莓蕾草，盐地鼠尾粟。琛航岛和东岛还有水产的海马齿草丛。各岛又有人工种植的椰子树。南海南北航线(香港至新加坡)西线经北礁北侧和西侧。中线经浪花礁东侧，航路险恶。近来北礁和浪花礁增建灯塔各一座，以利航行。西沙群岛宋时曾称九乳螺洲。西沙之得名早在1730年即有文载：“万山以南，为万里长沙，沙分东西沙…”。另外1843年即有图表示。1935年1947年和1983年公布名称为西沙群岛。有些国外图书称为Paracel Island sand Reefs。
文字资料来源：1987年广东省地名委员会编、广东省地图出版社出版 《南海诸岛地名资料汇编》。  |
