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在英、德、法等西方列强不时非法勘测西沙群岛时，法国利用地缘优势对我国西沙群岛提出不法要求，清政府虽于1902年在西沙岛树碑，宣示主权，但不足以阻止以法国为代表的西方列强觊觎之心。另外，清政府对西沙群岛岛礁的分布、地形地特征、岛上资源和附近海域的海产情况，尚不明确。因此，1909年7月两广总督张人骏“特派副将吴敬荣前往勘查”。这次勘查，晚清政府大致明晰了西沙群岛的岛礁分布情况，并认识到西沙群岛地理位置的重要性:“该岛共有15处，内分西(东)七岛、东(西)八岛，其地居琼崖东南，适当欧洲来华之要冲。为南洋第一重门户，若任其荒而不治，非唯地利之弃，甚为可惜，亦非所以重领土而保海权。
在获得初步勘测的结果后，为向中外宣示我国对西沙群的权，1909年5月，张人骏派广东水师提督李准、广东补用道李哲浚、署赤溪副将吴敬荣等巡视西沙群岛，并对群岛进行深入调查。李准、李哲浚等率领170余人，分乘伏波、琛航、广金三艘军舰，先后巡视了伏波、甘泉等14岛，对各岛地理地形、物产资源，有无泉水等情况逐一考察，军舰每到一处皆勒石命名，鸣炮升旗，重申中国主权。在这次巡视中，随船的测绘委员和海军测绘学堂学生绘制了西沙群岛总图和西沙各岛的分图。清政府在1905年中一个月之内，两次派水师巡视西沙群岛，宣示主权，此举在国际社会上引起了强烈反响，国际社会普遍承认西沙群岛为中国海洋国土，各国航海之书，都称其为中国海洋国土，普遍认为“帕拉赛尔群岛(西沙群岛)是分散在海南岛南部中国海上的群岛”;“1909年中国政府把该群岛归于中国所有”。日本人下中弥三郎编的《大百科事典》写道:“清典，为防止这些岛屿被外国人夺走，广东政府曾派员对该岛进行经营和调查”。法国殖民者亦承认，1909年4月，中国派官员到西沙群岛勘探，结果发现了丰富的磷矿。1909年6月，中国又派第二批官员到西沙群岛，宣示主权。
节选自：《西方列强对西沙群岛的侵略与晚清政府的主权维护》，作者：郭渊。来源：《学术论坛》2005年第02期。
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