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晚清之际，国运颓败，决定了清政府在维护西沙群岛主权斗争时自始至终处于不利地位。在这种形势下，以两广总督张人骏、广东水师提督李准为代表的清朝官员通过艰苦的实地勘察和多次走访，获得大量的历史和现实证据，为了捍卫民族利益不畏强暴，理直气壮地与列强进行了艰苦卓绝的斗争，并取得一定成效。如果没有他们坚决维护我国海洋领土主权的英勇斗争，西沙群岛恐怕早已沦为异域。他们在强敌面前表现出来的不屈不挠的斗争精神，是难能可贵的。
在对西沙群岛的实地勘测和调查过程中，晚清政府官员不仅对西沙群岛的岛礁分布状况、岛礁上的资源及其附近海域的海产资源有一大致了解，而且更为重要的是对东沙群岛控扼海上航运的重要地理位置有着清醒的认识，对陆权和海权之间的战略互动关系也有较为清晰的权衡，并提出一些固守国土的对策建议。虽然这些对策建议因晚清国运颓败，无力实施，但是这些巩固和开发海疆国土意识却如一阵清风唤醒国人。
西方列强对西沙群岛的侵略和晚清政府维护西沙群岛主权的行动，以及晚清政府对西沙群岛所进行的开发建设工作具有深刻的历史影响和现实意义，这主要表现在如下几个方面：(1)西沙群岛的鸟粪资源和附近海域的海产资源，在西方列强非法勘测之前，似乎还没有引起人们重视。然而在西方列强非法勘测后，刺激了一些列强商人的贪欲，他们继之而起，采取各种方式掠夺西沙群岛的各种资源，并进一步把侵略的魔爪伸向南沙群岛，掠夺那里的鸟粪资源和海产资源;(2)西方列强在远东进行殖民扩张时，对开拓南洋殖民势力范围越来越感兴趣，对我国西沙群岛的重要战略地理位置越来越看中，法国欲占领之以作为将来的军事基地。同时，西沙群岛及其附近海域的各种资源，也为列强殖民地市场所需，能够在一定程度上弥补殖民地市场资源不足状况，并获取超额利润，这为列强政府和商人集团所看中，从而不择手段地予以掠夺;(3)西方列强对西沙群岛的侵略和晚清政府维护西沙群岛主权的行动，激发了中国人民和政府进一步开发和建设南海诸岛资源的热情，他们认为这些天造地设以给中国的丰富资源，如不抓紧开采，必招致外人的掠夺。因此，沿海商人纷纷组织公司，在晚清政府批准后，从事西沙群岛鸟粪资源和海产资源的开发建设。晚清政府也采取各种措施，制定各种开采计划，加强对西沙群岛的治理，以抵制外来侵略;(4)晚清政府维护西沙群岛的行动表明，西沙群岛不仅古代属于中国，近代也属于中国，中国对于西沙群岛及其附近海域拥有无可争辩的主权，这是任何别有用心的人否认不了的。晚清政府维护西沙群岛的一切措施，都是符合近代国际法准则的，因此它不仅有重要的历史意义，而且在目前的外交斗争中也有重要的现实意义。
节选自：《西方列强对西沙群岛的侵略与晚清政府的主权维护》，作者：郭渊。来源：《学术论坛》2005年第02期。
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