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1909年(清宣统元年)，两广总督张人骏与日本领事交涉东沙岛之时，“闻海南大洋中复有西沙群岛，认为如不早为注意，恐一成东沙之续”。同年11月，清政府收回被日侵占的东沙岛，在加强对东沙岛行政治理时，西沙群岛的管理也提到议事日程。
清政府在广泛调查西沙群岛的情况后，在两广总督张人骏主持下，设立了“筹办西沙岛事务办”，委派广东咨议局筹办处总办直隶热河道王秉恩、广东候补道李哲浚，共同筹办西沙事宜。其后被委派同王、李共同办理西沙群岛事务的还有广东布政使胡湘林、沈增植和盐运使丁乃扬。张人骏委派这些高官办理西沙事务，反映出他对西沙群岛的高度重视，以及维护国家海洋国土的坚强决心。
筹办西沙群岛事务办成立后，即积极筹备西沙群岛应行办理的事宜，拟订了《复勘西沙岛入手办法大纲》，呈请两广总督张人骏裁夺。该大纲主要内容:(1)测绘各岛。对西沙群岛各岛的经纬、地势、面积、内外纱线、水泥深浅、明暗礁石、潮水涨落，以及四季风候、各岛出入所经航路、各岛之间的距离，逐一详细履勘实测，并绘制地图;(2)勘定各岛，择其相宜，修造厂房，并修筑马路，铺设铁轨，以利运输;(3)勘察磷质矿藏，采取各岛鸟粪矿沙，分别化验，以定优劣，而后开采;(4)勘察海底资源，采取海底珊瑚和各种海石;(5)勘察海产资源，采取玳瑁、龟、蚌及各种鱼类;(6)察验土性，以备种植。张人骏采纳了筹办西沙群岛事务办的建议，在实地勘测后，主持制定了开发西沙群岛磷质矿沙的计划。他在奏折中说:西沙群岛盛产磷质矿沙，可作肥料之用，“拟即在岛内设厂，先从采沙入手，派员驻于该处，经理其事，并聘西人之精于化学者，随时化验磷质等物”;并拟于当年8月，派员前往经理。张人骏去职之后，其计划未能实施，但他倡导的开发西沙群岛以固主权的思想，却为后人所继承，这是他对祖国的贡献。
在实地勘测后，张人骏又考虑到:“西沙各岛孤悬海外，既无淡水，又无粮食，轮船并无避风之所，必择一妥近之地，供资供应。”经过缜密考察后，认为海南岛崖洲所属榆林港和三亚湾与西沙群岛，“相距仅150多海里，旦暮可达”，且二港“山水环抱，形势天然，地土亦颇饶沃，实擅琼崖之胜”，遂决定以此两港作为经营西沙群岛的根据地。此后，经营西沙群岛的重心便从万洲移到崖洲，崖洲成为西沙群岛有力的后勤和军事保障基地，清政府对此地的地缘战略选择不无眼光。但由于张人骏去职后，继任者无大作为，西沙群岛行政管理之事逐寝。
节选自：《西方列强对西沙群岛的侵略与晚清政府的主权维护》，作者：郭渊。来源：《学术论坛》2005年第02期。
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