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西方列强在对我国西沙群岛非法勘测时，获悉该处水产资源丰富，因此列强渔轮不断侵入我国西沙群岛及其附近海域从事非法捕鱼活动，直接影响和威胁到我国粤闽渔民的生计。晚清有识之士，“因鉴于渔业关系国防之重要”，强烈要求予以阻禁，划定渔业区管辖范围，保护海疆主权。1904年3月，翰林院修撰张季直(张骞)，上书清朝商部，提出划定捕鱼区建议，并区别近海和远洋，主张“以内外渔界，定新旧渔业行渔范围”，保护中国近海“本国自主之权”。当时，清政府曾以巨款收购经常到我国沿海捕鱼的德国渔轮，以制止其非法捕鱼行为。
1902～1903年，清政府为参加在意大利米兰市举办的国际渔业展览会，根据张季直的建议，指示外务部、广东水师提督、南北洋海军统领萨镇冰，绘制《江海渔界全图》，认为“非绘成全图，不足划清渔界，即不足表明领海”;“南洋为重要之区，江海各防尤关重要，应将此项图志，加以考核，准经纬线，着色精绘。江海渔界全图，并该书内载中国渔船所到之外，地名及注说明华文，兼译英图原下文，俾外人明晓，趁此会场，得据此表明渔界，即可以表明领海主权。”
由上述可见，晚清时期政府、民商各界海洋领土主权意识日益增强，部分有识之士已经认识到有必要对邻水进行控制，以申国权。他们清醒地看到欧洲各国，“不数十年由三海里渔界拓充至二千五百余海里”。面对这种形势，晚清政府认为有必要利用参加意大利米兰市和美国华盛顿两次国际渔业展览会之机，通过地图形式向与会各国宣示中国的传统海域疆界，这在中国历史上还是第一次。如此做法，符合当时国际法对领土主权确认的惯例，“由一个国家，或在其赞助下，或声称表现其立场的情况下出版的地图… …可以被认为是国家用来主张其领土边界(的方法)”。有一点必须明确，晚清政府虽然认为，“渔业遂与国家领海主权有至密之关系”，但由于在当时国际范围内对领海主权的划界、管理等法律还没有最终形成，因此我们也只能说晚清时期的领海概念是一种正在形成中的海洋国土主权概念，它的作用是十分有限的。
节选自：《西方列强对西沙群岛的侵略与晚清政府的主权维护》，作者：郭渊。来源：《学术论坛》2005年第02期。
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