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西南沙群岛与多国毗邻，且被多国军队侵占，所以，海南渔民开发西南沙的过程，动辄牵扯到国家和民族的利益和尊严，动辄牵扯到“国际关系”。在这种大背景中，琼海渔民常常上演“国字号”的人生大戏。
彭正楷是琼海市潭门镇南截坡村人，是潭门最著名的船长。父亲死得早，他十岁时就跟随乡亲父老一起到西南沙耕海。曾经在西沙和南沙站峙，更多的是驾船在西南沙流动做海，因此，他的做海经历十分丰富。
根据广东省地名委员会一九八七年编印的《南海诸岛地名资料汇编》载，彭正楷谈到渔船作业的情况：“一只小艇4-5人，一个摇橹，即舢板头，其它潜水抓公螺。当时没有水镜，用一种海棠油射入水中，舢板头凭经验可以看到水中的螺和海参，他用竹杆指点，人即按其指点位置潜下去。一般水深3托至5托的地方都可以看见。”
这段话是彭正楷讲述过去海南渔民做海和艇上分工的情况，以及没有潜水镜前的捕捞方法。其原意说的是一只小艇上配备的人员和分工情况：一只小艇（舢舨）中配四至五位渔民，一人站在艇头，是一艇的头目，也叫舢舨头;一人摇橹，站在于艇尾，也叫舢舨尾;其余人在艇中间，也叫舢舨肚。舢舨肚的工作主要负责潜水捕捞海产品。过去没有潜水镜，只是用海棠油射洒海面，使海面平静明亮。在三至五庹（5～8米）深的海区，头目凭视力和经验可以看到海中的螺和海参。他便用竹杆指点着海中的螺或海参，舢舨肚便按照头目指点的位置裸眼潜水下去捕捞海产品。
彭正楷三十余岁开始当船长，他十分熟悉《更路簿》。他抄录的《更路簿》后来献给海南水产局收藏。
彭正楷的航海经验十分丰富。据《南海诸岛地名资料汇编》载，渔民在航行途中辨别方向和海流的办法，据彭正楷回忆说：“一条船要准备两三个罗经（用个盒子点灯，罗盘针放其中），大工旁边要安置两个罗经（放一个罗经怕万一失灵），船长处也有一个罗经，用以纠正大工的错误。”“在海中测验水流正常与否，是用炉灰捏成饭团一样，抛入水中，看其溶解程度如何，如果炉灰团只溶解一点点就沉下去，则水流正常。若炉灰团很快溶解或被冲走，则水流不正常。此时，就要从中窥测水流方向。”
南海的自然资源十分丰富，外国列强早就垂涎三尺。最早涉足的是英国船只，时间是一七零一年（中国康熙四十年）。当时，我国渔民开发南海诸岛已逾千百年。由于南沙暗礁险滩密布，外国航船常因不熟海况而触礁搁浅，幸运者偶遇我国正在进行渔业生产的海南渔民，而得到援救脱险。彭正楷曾回忆说：“50多年前（1927年前后）一只英国船驶进南沙九章环礁内，船开得进去却开不出来。该船大，可载重千百吨，后来英国人派小船往四周去探水路，看四面尽是沙滩，没有办法开航。当看到我们时就赶紧招手说：‘这地方是你们的，你们很熟悉地形，带我们出去吧！’说完话以后就把罐头、牛乳、白糖等送给我们。后来由我去开航把他引出来。”
彭正楷回忆这件事的经过是：大约在上世纪二十年代未，一艘几百吨位的英国调查船，开进南沙九章群礁一礁盘的泻湖中。船开进去了，却不知道如何开出来。后来，英国人派小艇在前面探水路，看到四周除了沙滩就是礁盘，他们所有办法用尽了也无法把船开出泻湖外。正当犯难的英国人看到彭正楷等人在附近做海，就象看到了救星。赶紧向他们招手致意，并迎上去对我们渔民比划说：这儿是你们的地方，你们熟悉地形，请带我们船开出泻湖吧！说完便把他们船上的食品：罐头、牛乳、白糖等送给彭正楷的渔船。于是，彭正楷便引领英国船开出九章的泻湖外。
一九三三年八月香港英文《南华早报》以《法国新岛屿》为题转载了一位法国作者的一篇文章，该文还附有照片三张：一张系岛上的椰子树及一大堆龟壳;一张是岛上中国渔村的茅屋风光;另一张是一位中国渔民，手持二胡，立于椰树之前，图片说明：“中业岛上的五个居民之一”。
照片中的渔民，就是彭正楷。
上世纪三十年代初，彭正楷等人站峙在中业岛。一天，几名法国人登上中业岛，当时，彭正楷正在椰子树下拉二胡。法国人觉得有趣，便对他拍照。
“二战”的硝烟刚散，一九四六年彭正楷开船到太平岛，发现岛上有日本鬼子遗留的野牛、羊、猪群，禁不住便带领王诗桃等二十二名渔民去围捕。
牛、羊、猪中，牛和猪较难抓擒，羊相对容易抓些。所以，渔民们便专门围捕羊群。
在太平岛的树林间，到处布满藤条和荆刺，人不可能跑得过羊，但是，人有的是智慧。经观察，晚上有部分山羊回到已经破败的羊栏及其周边休息。彭正楷在白天并没有行动，而是在晚上进行围捕。他把二十二名船员分成东西南北四股，每股都有一人举一大把香燃烧着照明，分别从四个不同方向进入岛中的树林间包围了羊棚。先是东面一股人高举燃烧的香火出现在羊群面前。羊群看到有人举火把过来，必然急速掉头往西跑。渔民们便高喊起来：羊、羊、羊向西跑了！这样高声呼喊，既是吓唬羊群，又是告诉伙伴们羊群的去向。西面的一股渔民马上高举着火把出现。当羊群看到西边也有火把时，便慌忙向南跑。渔民们便又高声叫喊：跑去南边了！在南面一股的渔民便马上举着火把出现，羊群接着掉头往北跑。渔民们便又高喊起来：羊跑去北边了！在北面的渔民又突然举着火把出现。就这样，羊群在四面的火把和叫喊声中慌张逃窜。渔民的包围圈越来越小，当有些体力较弱的山羊跑累得不能动弹了，又看到四周全是人时，知道已落在包围圈中，在一片“咩咩咩”惨叫中乖乖受擒。而体壮力大的公羊不甘受擒要突出重围，看到有个地方空虚无人围守，便往那儿猛冲过去。怎料那是自投罗网，等待它们的是一张张抓捕海龟的大网。
就这样，彭正楷船抓到山羊十多只。
一九四六年十二月，中国国民党政府派遣林遵率领“太平号”和“中业号”两艘军舰从榆林港启航，前往收复南沙群岛。林遵率领“太平”舰队巡视到中业岛时，彭正楷船正好在那儿。国军在中业岛上升旗、鸣炮，举行收复仪式，庆贺故土光复。彭正楷等潭门渔民也到场庆贺凑热闹。
一九四七年，彭正楷船运送潭门镇封头岭村渔民黄登泽、杨全清、谢自发、谢晋桂、谢晋光和谢晋福，还有琼海赤土村渔民李俊等六人，一共十二人到甘泉岛站峙。清晨，彭正楷船开到甘泉岛的礁盘外停泊。上午，这十二位渔民搬东西和工具运上甘泉岛站峙。
下午，侵占珊瑚岛的法军派出越南籍的雇佣兵四名，其中三名持冲锋枪。法国兵划小艇窜上彭正楷船，并勒令彭正楷船开到珊瑚岛。可是，法国兵一爬上渔船就晕得分不清东西南北，其中三人躺倒在甲板上，只有一个晕船不太严重，还能勉强撑着持枪坐着警戒。
法军蛮横登船后，彭正楷便盘算着如何干掉他们，然后推下海去喂鲨鱼。当时有一名渔民正在劈柴，他手中正好有刀。而且他离那个正在警戒的法国兵较近，他要动手的话比较方便。如果把警戒的法国兵干掉，其余的法国兵正在严重晕船中就好对付。彭正楷打算先由持刀渔民先砍死坐着警戒的法国兵，由船上一位大个子渔民冲上去干掉那位大个子法国兵。其余两个法国兵，由彭正楷和其他渔民对付。
彭正楷瞪着那劈柴的渔民一会，然后眼睛闪了几下，暗示他挥刀砍身边的法国兵。可是，持刀的渔民却摇了摇头，在场也有个别渔民在摇头。由于善良的渔民不忍心下手，彭正楷只好放弃杀掉法国兵的打算。
彭正楷知道，只要法国兵在渔船上，渔民就凶多吉少。彭正楷必须想方设法逼使法国兵离开渔船。他便调船体与海浪平行，以加剧渔船的颠簸摇晃。法国兵或许已意识到在渔船上晕头昏脑，随时都有可能丧失性命。于是，放弃了押渔船到珊瑚岛的打算。于是，四名法国兵便乘小艇划向甘泉岛。后来，法国兵抓扣青年渔民黄登泽、杨全清、谢自发等六人划艇送他们回去珊瑚岛。而后，这三位渔民下落不明。
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