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远在二千多年前的汉武帝时代，我国人民就己在南海航行、生产，井先后发现了南海诸岛，如东汉杨孚所著的（《异物志》就有“涨海崎头，水浅而多礁石”的记载。三国时，万震的《南州异物志》在记述汉代从马来半岛到中国大陆的航行路线时，亦有“……东北行，极大崎头，出涨海，中浅而多磁石”的记载。书中所说的“涨海”，就是现在的南海，“磁石”指的是南海诸岛当时尚未露出水面的暗沙和暗礁，由下船只碰到这些暗礁往往会搁浅遇难，无法脱身，敲称为“磁石”。公元三世纪初叶。东吴的康泰与朱应一起被派到扶南（今柬埔寨一带）等国去，在也所著的《扶南传》中，对南海诸岛的形态和成因作了相当精确的描述：“涨海中倒珊瑚洲，洲底有盘石，珊瑚生其上也。”首次指出了岛屿和沙洲是由珊瑚礁组成的。晋朝裴渊在所著的《广州记》中，把东沙群岛称为“珊瑚洲”。
唐宋以来，随着航海事业的发展，我国船舶经常往返于中国和东南亚、南亚以及东非各国之间，人们更加深了对南海诸岛的认识，并出现了专指西沙，南沙群岛的古地名。如我国许多历史地理著作中把东沙群岛的隶沙岛称为“南澳气”，把西沙、南抄群岛命名为“九乳螺洲,、“石塘”，“长沙”、“千里石塘”、“万里长沙“、“万生石塘屿”、“万里长沙”等等。在海南岛渔民的《更路簿》（在西抄、南沙群岛进行生产活动的航海指南）中，还出现了西沙、南沙群岛各岛礁至今仍在习用的具体名称。如称西沙群岛的永兴岛为巴峙，珊瑚岛对老粗峙，甘泉岛为圆峙，中建岛为半路峙；南沙群岛的太平岛为黄山马峙，南威岛为鸟仔峙等等。所有这些形象、生动的地名，都有一定的含义．反映出这些岛屿的自然特征或渔民的美好愿望。我国人民绐南海诸岛取的许多古地名，在历史上还长期为外围航海家所采用，有的意译，有的音译，有的音意兼译。如十六世纪时葡筒牙人叫永始岛为PAXO，显然是从渔民所称的“巴峙”音译过去的。日本人岩生成一所著《朱印船贸易研究”一书，对西沙群岛即采用我国审定的古名“万里石塘”。十九世纪英国航海图称鸿庥岛为NAMYIT、景宏岛为Sincowe、太平岛为ITU ABA也是从渔民所称的‘‘南乙”。“称钩”和“黄山马峙”音译过去的。
节选自：曾昭璇 主编 刘南威 吴郁文 黄少敏 编著 中国地理丛书《南海诸岛》 广东人民出版社 1986年9月出版
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