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座落在上述礁体上的大小岛屿、沙洲, 一般认为有25--26 个, 较详细的海图上, 一般标注出28 个。据笔者截止到1 9 8 3 年底, 对高出平均高潮面0.5 米以上, 面积在10平方米以上的岛屿和沙洲的统计, 共有31 个。在实际调查过的27个岛屿中, 面积超过1.5 平方公里者3 个; 0.1一0.5 平方公里者8 个; 0.05 一0.09 平方公里者5 个, 小于0.05 平方公里者1 个。尚有4 个面积小于0.05 平方公里的灰砾岛, 未进行实地调查, 但它们的成因类型概括在己调查的岛屿中。
所有岛屿均分布在礁坪上, 但并非所有礁坪上皆有岛屿。上述切群礁体中仅有6 群礁体上出现岛屿, 而其中永乐环礁和宣德环礁上的岛屿占80 % , 显示出岛屿在礁体空间分布上的局限性。
统计表明, 岛屿的长轴方向与所在礁坪的延长方向一致者占9D % 以上, 说明岛屿的成生与礁坪的发育存在着方向一致性特征。
岛屿空间分布的另一个特征是与礁坪的规模大小, 并无一定的相关关系。礁坪宽阔, 岛屿少而小者有之, 无岛屿者亦有。相反, 有的礁坪虽小而岛屿却与之相仿。某些方位相同, 规模近似的礁坪上, 成岛数目却差之甚远。一些独立的小环礁, 大多都未形成岛屿, 而复合环礁中的小斑点礁上, 皆有岛屿出现。
岛屿在礁坪上的部位, 几乎皆在主风向的背风侧, 即大多位于礁体的西南侧。礁坪出露高度与岛屿分布的关系比较密切, 一般低潮时能够裸露的礁体, 当其处于强风频率高的迎风部位, 成岛率明显增高。同一礁坪障蔽作用强或存在有滞留沉积物的地段, 最先形成岛屿。
总之, 礁体与岛屿是生物礁区不同演化阶段的产物, 两者互为因果, 相辅相成。就西沙这种海侵礁来说, 礁体是岛屿的基座和物质成分的源地, 而岛屿则是礁体演化阶段的反映和侧向增生新礁体的基础, 两者在空间上可以互相交替, 且受风海流(包括风暴潮)的制约。
文章来源：节选自《西沙群岛岛屿类型划分及其特征的研究》。作者：业治铮、何起祥、张明书、韩春瑞、李浩、鞠连军、吴建政，1985年04月02出版《海洋地质与第四纪地质》。 |
